陰陽師☆生命の桜

第四十一話 大蛇の復活＜五＞

凪（なぎ）は叩きつけられた痛みに呻（うめ）きながらも起き上がろうとする。

だが、すぐに大蛇（オロチ）が体当たりを仕掛けてくる。

「若様！！！」

白丸が大蛇（オロチ）の頭を斬り落とし凪を助ける。

しかし、別の巨体が体当たりで襲いかかってくる。

白丸が大蛇（オロチ）の攻撃を喰らう。

「ぐわっ！！」

「白丸！！」

凪が地を蹴り、白丸を襲った大蛇（オロチ）を叩き斬る。

ふと、後方の昴（すばる）が視界に入る。

昴は首を締め上げられ、今にも斬（き）られそうになっていた。

－－昴！！！

「白丸！黒丸！俺は昴を助けに行く！！お前たちは大蛇（オロチ）を！！！」

叫ぶやいなや凪が昴のもとへ急駛（きゅうし）する。

「昴！！お前を殺してすべてを僕のものにする！！これが僕の愛の形だ！！！」

憂流迦（ウルカ）が昴を斬り落とそうとしたその時、

「させるか！！」

凪が閃光（せんこう）のように蛇を斬り裂き、憂流迦（ウルカ）の刀を受け止めた。

「凪・・。」

そう呟（つぶや）いた昴の体が地に崩れ落ちる。

憂流迦（ウルカ）が凪を睨（にら）む。

「凪君・・、こんばんは。」

「天狗（てんぐ）！！」

「僕は憂流迦（ウルカ）だ！」

凪が憂流迦（ウルカ）の懐（ふところ）へ素早く入り、右手の刀で斬り上げる。

刀は弾き返されるが、続け様に左腕の刃を振り下ろした。

憂流迦（ウルカ）が刃を受け止める。

「凪君、この前の僕は僕の形をした人形（ひとがた）だ。前と同じようにいくと思うなよ！！」

そして、憂流迦（ウルカ）の猛攻が始まる。

次々と振り落とされる憂流迦（ウルカ）の刀を凪の二刀流が弾いて防御する。

凪は憂流迦（ウルカ）の激しい攻撃をを弾きながら後ろへジリジリと追いやられた。

「俺はお前になどに負けはしない！！」

次の間合い、その一瞬の隙を突いて右手の刀が憂流迦（ウルカ）の刀を弾き、左腕を斜めに斬り上げた。

憂流迦（ウルカ）の胴から胸が斬り裂かれ黒い血が飛び散る。

「天叢雲剣（あまのむらくものつるぎ）・・、目障りだ！！」

それでも怯（ひる）まない憂流迦（ウルカ）が刀を振り下ろす。

凪が受け止める。

すぐに昴が横から強烈な足払いをかける。

憂流迦（ウルカ）が倒れる。

「目障りはお前なんだよ！！」

「昴！君は僕を斬れない！！」

昴の刀が憂流迦（ウルカ）の喉元に突き立てられそうになる。

その寸前（すんぜん）、憂流迦（ウルカ）が籠手（こて）で攻撃を受け止め、地を蹴り後ろへ体を逸（そ）らすように飛び退（しさ）る。

昴が刀を降り憂流迦（ウルカ）を追い詰める。

「憂流迦（ウルカ）！！これで終わりだ！！！」

「！！！！」

妖刀白虎が一閃（いっせん）した。

胴が真っ二つに斬られ、憂流迦（ウルカ）が鈍い音を立てて地に倒れる。

「あああぁぁぁ！！！痛いぃ！痛いぃぃい！！」

昴が刀を振るい上げ、のたうち回る憂流迦（ウルカ）にとどめを刺す。

「ぐぁあ゛あ゛ぁぁぁあ阿阿ぁアアァァァ！！！！！！！」

昴がその首を掻（か）き斬った。

憂流迦（ウルカ）の体から黒い血がドクドクと流れ、地面が暗黒に染まっていく。

痙攣（けいれん）した骸（むくろ）がビクビクとのたうち回った後、弱くうねって止まる。

黒い血で染まった憂流迦（ウルカ）が白目をむく。

すると、前方から斬られた大蛇（オロチ）の頭がボタボタと落ちてきた。

「昴！！大蛇（オロチ）に向かうぞ！！！」

「ああ！！！」

凪と昴が大蛇（オロチ）へ向かって激走する。

前方で恐ろしい巨体をくねらせた大蛇（オロチ）が絶叫を上げた。

大蛇（オロチ）の塒（とぐろ）の中心では、その心臓を目掛けて双子が何度も刀を突き刺している。

のたうち回る大蛇（オロチ）が咆哮（ほうこう）しながら地に頭を叩きつける。

大地に激震が走る。

凪が叫ぶ。

「大蛇（オロチ）！！これでとどめだ！！！」

二人が激走する。

凪が宙を舞った、昴が霧（きり）の構えで突っ込む。

凪が渾身（こんしん）の左腕を大蛇（オロチ）の心臓に叩きつけ、昴が妖刀白虎を突き刺した。

「！！！！！！！！！！！！！！！！！！！」

大蛇（オロチ）の絶叫がこだまする。

八つの頭が暴れまくり、苦しみに叫びながら何度も地に頭を叩きつけた。

大地を削る衝撃音が鳴り響く。

しかし、やがてその巨体は痙攣（けいれん）をはじめる。

「殺ったのか？！」

凪がドクドクと黒い血飛沫（ちしぶき）を垂れ流す大蛇（オロチ）の心臓を見据える。

赤黒い邪悪な心臓が痙攣（けいれん）しながら、その脈動が弱くなっていく。

首がだらりと垂れ下がり、巨体が地鳴りとともに地に伏せ落ちてきた。

凪が叫ぶ。

「ここは危ない！！離れるぞ！！」

全員がその場を一旦離れる。

目の前で、生気を失いつつある大蛇（オロチ）の巨体が次々と倒れてはズドンと大地を削る衝撃音が響き渡る。

凪が左腕をゆっくりと下ろしながら口を開いた。

「大蛇（オロチ）が死んでいく・・。」

弱々しく痙攣（けいれん）を繰り返す大蛇（オロチ）が最後の力で体をうねらせている。

やがて、大蛇（オロチ）のうねりが止まると辺りは静寂に包まれる。

ふと気がつくと、いつの間にか雨に変わった闇夜を強い風が吹き荒れていた。

木々がしな垂れながらザワザワと不気味に揺れる。

「・・これで終わったのか。」

しかし、静寂を打ち破るかのように嫌な気配が一気に奥宮（おくのみや）を包囲した。

「！！」

凪たちがその気配の方へ視線を向ける。

すると、二つに割れた憂流迦（ウルカ）の胴体から無数の蛇がウヨウヨと這（は）い出ていた。

蛇は互いに絡み合い、憂流迦（ウルカ）の体を継ぎ合わせようとしていく。

そして、ゆらゆらと憂流迦（ウルカ）の胴が持ち上がり、蛇の導線によって歪（いびつ）に繋がれる。

次いで蛇は、憂流迦（ウルカ）の首を求めて地を彷徨（さまよ）いはじめた。

「お前、まさか・・。」

昴の言葉に憂流迦（ウルカ）の生首が不適に笑う。

「やっと気がついた？」

蛇の導線が憂流迦（ウルカ）の首を捕らえると、胴と首を繋ぐように縫合（ほうごう）していく。

無数の蛇で導線のように繋がれた憂流迦（ウルカ）の首が喋（しゃべ）る。

「僕は大蛇（オロチ）を使役した・・。ただ、あまりにも大蛇（オロチ）の力が強すぎた。だから、僕の魂を半分くれてやったんだよ。」

昴が叫ぶ。

「イカれ野郎が！！」

「・・ははは・・・、あはははは！！」

憂流迦（ウルカ）が不気味に笑うと次々に蛇が大蛇（オロチ）のまわりに集まっていく。

そして、大量の蛇が繭（まゆ）のように大蛇（オロチ）を覆い隠していく。

憂流迦（ウルカ）と大蛇（オロチ）が宙へ浮かぶ。

「今日はここで引き下がってやるよ！だけど、僕は昴を諦めない！昴のためにすべてをぶっ壊す！！そして、すべてを手に入れる！！凪君もその娘も全員皆殺しだ！！」

「逃げるのか！！！」

凪が叫んだ。

しかし、憂流迦（ウルカ）と大蛇（オロチ）が空高く昇（のぼ）っていくと赤黒い炎に包まれる。

やがて、巨大な火球となり猛烈な速さで東の空へ落ちていく。

遠くの方から轟音（ごうおん）が鳴り響き、漆黒の闇夜が不気味に赤く染まった。