陰陽師☆生命の桜

第二十四話 蓮華の水に在るが如し＜前編＞

館の主と昴（すばる）はまだ話があるというのでその場に残り、凪（なぎ）と双子が桜（おう）を部屋まで送ることになった。

凪は一緒に廊下を歩く彼女を見る。

桜は俯（うつむ）いたまま、無言で少し後ろを歩いていた。

－－不安・・、だよな。

「・・桜、少し庭でも歩く？」

凪は歩みを止めて桜の顔を覗（のぞ）き込もうとする。

「部屋に戻る前に庭を歩いて気分を晴らそう。桜がよければ。」

桜は俯いている自分に驚くように顔を上げるとしばらくの間、凪の顔を見つめた。

黒曜石（こくようせき）のような深い瞳が凪を映す。

「・・はい、ありがとうございます。私もお庭を歩きたいです。」

双子が凪と桜の履き物を用意する。

春めいた柔らかな昼の日差しが庭園を緩やかに包み込む。

凪は飛び石の上を先に歩きながら、桜が転ばないように手を差し出す。

「大丈夫？」

桜は美しい着物の裾（すそ）が地面に擦（こす）れないように片手で持ち上げている。

そして、もう片方の自分の手を凪の手に重ねた。

「ふふ、このくらいでしたら大丈夫です。」

桜に少し笑顔が戻ってくる。

「よかった・・。」

凪は桜の真っ直ぐな笑顔に顔が熱くなるのを覚えると、彼女の手を持ったまま慌てて前を向く。

二人はゆっくりと歩き出す。

「桜、足元に気をつけて。」

「はい。」

続いて、凪と桜のやや後ろに控えている白丸が歩き出そうとすると、弟が兄の腕を掴（つか）み小声で囁（ささや）いた。

「兄上、我々はここまでにしましょう。」

「え？何でだよ？若様と桜姫をお守りしないとダメだろう？」

「兄上・・・、あれだけ色恋の噂話が好きな割りには肝心なところが鈍いですね・・。」

黒丸は白丸の前で呆れたように額（ひたい）を押さえる。

「はぁ？何を言ってるんだ？」

黒丸がさらに溜息（ためいき）をついた。

「そういうところが兄上らしいのですが・・。とにかく、ここは館の敷地内ですし、若様がいれば桜姫は大丈夫です。ここで待機しましょう。」

黒丸は鈍感な兄の腕を掴んだまま凪と桜から距離をあける。

館の庭は広く、手入れが行き届いていた。

凪と桜は庭園にある大きな池の前まで歩いていく。

池には朱色の橋が架（か）けられていて、凪は桜の手を引きながら橋の中央で歩みを止める。

「桜、疲れてない？」

凪が桜を気遣う。

「ふふ、疲れるどころか歩くのは久しぶりでとても楽しいです。それにこんなに広くて素敵なお庭、植物がたくさんあって小鳥のさえずりが聞こえます。池には魚もいるのですね。あちらには紅色の魚も・・、可愛い。」

池の鯉（コイ）に無邪気に微笑む桜の横顔に見惚（みと）れていると、凪もつられて笑みがこぼれた。

－－可愛い人だな。

池の水面には所々小さな蓮（はす）の浮葉がゆらゆらと揺れている。庭園の蓮池は庭師が殊（こと）に端正込めて手入れをしており、夏には清らかな花を水面一面に咲かせるだろう。

「夏が来ればこの池にたくさんの蓮の花が咲く。この橋から見る景色はすごく綺麗だよ。桜にも見せたい。」

桜に向き合った凪が優しく話すと、桜は水面の浮葉を眺めながらまだ見ぬ花に想いを馳（は）せる。

「池の一面に蓮の花が・・。どんなに綺麗なんでしょう・・。」

すると、そよそよと風が舞って桜の美しい髪がそよいだ。

風が収まると、ふわりと桜の肩に髪がかかる。

思わず凪の手が彼女の御髪（みぐし）に触れようとする。