陰陽師☆生命の桜

第二十三話 重ね合わせた願い＜後編＞

「私も今すぐ決めろとは無理には言わない。今まで戦と無縁だった娘には荷が重いだろう。だが、時間が無いことも確かだ。大蛇（オロチ）はお前の命を今も削り続けているのだからな・・。大蛇（オロチ）の封印を解くためには昴の用意した場所へ行かねばならない。出発は三日後、それまでに覚悟を決めなさい。」

私は御当主様の瞳の奥に強い意思を感じる。

「・・お前なら、できるよ。」

私は迷っている気持ちを隠すように俯（うつむ）きながら頷（うなず）いた。

「桜（おう）ちゃん・・。」

すぐに昴（すばる）様が気遣うように寄り添って、優しい手が私の髪を撫（な）でてくれる。

御当主様が全員へ向き直って力強く話す。

「それと、皆（みな）に言っておくことがある。先の戦で我が国が勝利したとはいえ、痛手を追ったのはこちらも同じだ。戦力の多くが削られた。それに、各地で敵の残党が未だ燻（くすぶ）っていることも知っているだろう。国境付近では頻繁に小競（こぜ）り合いも起こっている。今の状況で下手に軍を動かせば、再び大きな戦になりかねない。私は大蛇（オロチ）との戦いに軍を出すことはできない。お前たちだけで討伐（とうばつ）に向かってもらう。なぜなら、私はこの国を治める当主。国と民を守ることも私の責務だ。」

御当主様が凪（なぎ）様を真っ直ぐに見つめる。

「凪、私を薄情な人間だと思うか？」

「いえ、薄情などとは思いません。父上のお考えは重々承知しています。それに、俺はどのような過酷な戦場でも勝利を手にしてきた男です。例え一人で大蛇（オロチ）に立ち向かうことになろうとも迷いはありません。」

そして、凪様が最後にはっきりと言う。

「必ず勝ちます。」

「わかった。私はお前を信じている。」

御当主様がしっかりと頷（うなず）くと昴様へ顔を向ける。

「ついに、口秘（こうひ）が現実となり私たちの先祖から続く願いが叶えられるのだな、昴。」

昴様は御当主様の意を体（てい）して凪様へ言葉を紡（つむ）いだ。

「人から人へ伝えられる言葉には少なくとも人の意思が介在する。そして、人間の意思は『変化』の一つ。人が願えば変化が起きる。人の意思で未来は変化する。つまり、口秘には凪のご先祖様たちの意思が込められているんだ。『いずれ訪れる災を討ち果たし未来を手に入れろ』ってね。」

「未来を手に入れる・・。」

凪様が自分の左腕に視線を止めると拳（こぶし）を作る。

昴様は話を続ける。

「凪の左腕の剣にはご先祖様たちが繋（つな）いだ未来の希望が宿っているんだよ。」

－－・・未来を手に入れる。

私は昴様の凪様へ向けた言葉を聞いて、自分の左胸の痣（あざ）がじんわりと熱を帯びていることに気がついた。

「そういうことだ。凪、大蛇（オロチ）を倒しお前自身の未来を手に入れろ。」

御当主様の言葉に凪様が頷（うなず）く。

「そして最後に・・、これはお前の父親として言わせろ。」

少しだけ憂（うれ）いを含んだ御当主様が凪様へ言葉を贈る。

「凪、必ずここへ戻ってこい。」

「はっ！必ず！この凪は大蛇（オロチ）を倒し、父上のもとに必ず戻ると約束します！」