陰陽師☆生命の桜

第十〇話 蛇の影＜後編＞

私は三月（みつき）の間ずっと眠ったままだったと後から父様が教えてくれた。

私が目覚めた後も父様はずっと塞（ふさ）ぎ込んだままで、片時も私を側から離そうとしなかった。

あの時、私は自分の命を人質にして、私自身の体に大蛇（オロチ）を封印した。

その封印は私が死ぬとき、私の命を生贄（いけにえ）にして大蛇（オロチ）諸共（もろとも）消滅する。

私にできることは、ただ『死』を待つだけだった。

あの日の出来事をぼんやりと思い出していると、昴（すばる）様がもう一度私を抱き寄せた。

父親の胸のあたりに引き寄せられて、その鼓動（こどう）が伝わってくると安心した。

「具合が悪そうだね。食欲はある？辛かったら今日は無理に食事を食べなくてもいいんだよ。」

「・・いいえ、こうされていると昴様の心臓の音が聞こえてきて何だか緊張が解（ほど）けてきました。」

「うん。そっか。」

昴様が安堵（あんど）の表情を浮かべた。

私は昴様の胸へ頬を寄せて見上げる。

「・・だから、お腹（なか）が空きました。」

「へ？」

昴様は私の顔をまじまじと覗（のぞ）き込むと、次いで呵呵（かか）とばかりに笑った。

だけど、その顔は一瞬泣きそうな笑顔に変わる。

「そっかそっか。お腹が空くのは良いことだよ。食事の準備は整っているから久しぶりに一緒に食べようか。桜（おう）ちゃんの好きなもの、たーくさん用意させたからね！」

そう言って私を力強く抱きかかえて立ち上がった。

「あの、昴様・・、もう大丈夫ですから、一人で歩けます。」

「えーダメダメ！さっきまであんなに辛そうな顔してた子が歩くなんて絶対にダメ！それに久しぶりなんだからもっと甘えてくれていいんだよ。」

昴様がふふと笑う。

「もう十分に甘やかされていますわ。」

私もふふと笑う。

「本当？俺は全然足りないんだけどなぁ。そうだ、今日の夜は一緒に寝ようね。桜ちゃんと一緒の褥（しとね）で眠ろう！うんうん。」

「一緒の褥（しとね）って・・。まったくもう・・、私はもう子供じゃないのですよ？」

私は抱き上げられた体を安定させようと、昴様の首へ腕をまわす。

昴様は秀麗（しゅうれい）な顔を近づけると嬉しそうに笑った。

「ふふ。俺にとって桜ちゃんは、いつまでも可愛い桜ちゃんだよ！」

そう言って昴様が私の額（ひたい）に擦（す）り寄る。

私たちは久しぶりに親子でゆったりとした時間を過ごした。

陰陽術（おんみょうじゅつ）で作った世話係の形代（かたしろ）たちが食事を運んでくる。

「桜ちゃん、これも好きでしょう？はい、どうぞ！」

隣に座った昴様が私の御膳（おぜん）に好物をのせてくる。

「まったくもう・・、これでは昴様の分がなくなってしまいますよ。同じものが私の御膳にもありますから、昴様がお召しになってください。娘を甘やかすのもほどほどにしてくださいね。」

「いーの、いーの。良い子はたくさん食べないといけないよ。それに俺は桜ちゃんをもっと甘やかしたい。あ！これも好きだったよね！」

昴様がお構いなしに私の好物を分け与えようとするので苦笑した。

「もう、言っても聞かないんだから・・。それではお返しにこれをどうぞ。」

私は昴様の御膳に黒豆の小皿をのせる。

「あ！ダメだよ！黒豆は俺の好物だけど、これじゃあ桜ちゃんの食べる分がなくなっちゃうでしょ？」

「ふふ、昴様だって自分の召し上がる分がなくなっているでしょう？」

「ん？そーだけど・・。」

私がおかしくて笑い出すと昴様も笑い出した。

「じゃあ、半分にしようか。それなら丸く収まるでしょ？」

「ふふ、それでは黒豆も半分ほど差し上げますね。」

私たちは笑い合う。

食事が終わると昴様は私の手を何度も握り、京（きょう）であった可笑（おか）しな出来事やお仕事のことを機嫌よくお話してくださった。慈（いつく）しみを感じる昴様の掌（てのひら）の温かさに触れるうちに、いつの間にかさっきの恐ろしい震えが消えていた。