陰陽師☆生命の桜

第七話 白丸黒丸＜後編＞

「それに時々なんですけど若様からいい匂いがするんですよねー。サクラの香りみたいないい匂い・・。」

そう言って白丸が凪（なぎ）に話を促すように視線を送る。

－－桜（おう）の香り・・

凪は桜の香りを思い出そうとする。

柔らかい髪を指で梳（す）いた時の感触、

驚いたような潤（うる）んだような黒い瞳で見つめられた息苦しさ、

呟（つぶや）かれた言葉の甘い響き。

彼女を想うと凪の心は細波（さざなみ）に揺れた。

それと同時にどうにもならないもどかしさがこみ上げてくる。

凪は自分の表現しきれない気持ちをなだめようと馬の立髪（たてがみ）を梳（す）いた。

「若様、どうなんですか？もう、隠さないでくださいよー。」

凪は白丸の問いかけに応えず、自分の気持ちを持て余す。

しかし、すぐに馬の「ヒヒン」という鳴き声で我に返る。

「言っている意味が分からないな。行くぞ。」

「あ！はぐらかすなんて水臭いじゃないですかー！女がいるなら我々にも教えてくださいよ！だよな、黒丸？」

「・・興味があるのは兄上だけでしょう。私を巻き込まないでください！」

凪は嬉しそうについてくる側近の一人に呆（あき）れつつ馬の速度をあげる。

白丸と黒丸は双子の兄弟で凪の側近だ。

凪が元服（げんぷく）を迎えた翌年に双子の兄弟が凪のもとへやってきた。

年は凪の二つ下。

二人とも陰陽道（おんみょうどう）・安倍一族の出身でありながら陰陽術よりも剣の腕が立つ。

当時、凪の父親と朝廷で宮仕えする陰陽師の昴（すばる）には親交があった縁から、双子は凪の護衛として仕えるようになった。

双子の兄は白丸と、弟は黒丸といった。

凪と双子はすぐに兄弟のように打ち解けて、互いに剣の腕を競い合いながら成長していく。やがて二人は凪とともに戦場を馳（は）せ、勲労攻伐（くんろうこうばつ）の勝利を凪に捧げた。

双子は相似（そうじ）な容姿だが、対称的な外見とは真逆の対照的な性格だった。

白丸は人懐（ひとなつ）こい性格で、黒丸は兄とは反対に臣下のお手本とでも言えるような堅物男（かたぶつおとこ）。

さらに言えば、彼らは名前も格好も白黒と区別がつきやすい。

白丸は白い戦装束（いくさしょうぞく）に身を包み長い白銀の髪を後ろで結（ゆ）っている。

黒丸は黒い戦装束に漆黒（しっこく）の黒髪を同じく後ろで結っている。

この相似（そうじ）であり対称的な双子は凪にとって信頼できる側近たちだ。

－－ここを抜ければもうすぐ館に着く。

夕闇の迫る荒野（こうや）を馬で駆けている時だった。

突然、道を塞ぐように天狗（てんぐ）が一匹立っていることに気が付く。

吹き抜けた風が荒野に茂る背の高い植物を不気味にざわつかせた。