陰陽師☆生命の桜

第六話 白丸黒丸＜前編＞

凪（なぎ）は内政の仕事へ関わるようになってから毎日のように書類に目を通しては領内の地頭（じとう）からの報告を受けていた。しかし書類だけではいまいち掴（つか）めない感覚もあった。だから実際に自分の足で、その目で、確かめたくなったのだ。

凪は僅（わず）かな側近とともに領地視察に赴（おもむ）いていた。

視察では様々な収穫があった。

実際に報告された内容に相違ない例もあれば、不正によって改竄（かいざん）された報告もあった。

－－館に戻って親父に報告すれば何人かの地頭は処分されるだろう。

不正を行った地頭によって搾取（さくしゅ）された土地は一部の人間が利権を得て貧富の格差が生まれていた。厄介なのは戦（いくさ）によってもたらされた混乱がその差をさらに大きくしようとしていたことだった。

人々の営みは戦禍（せんか）によって壊され、人の流れも物の流れも価値基準もすべてが狂ってしまった。戦争が残した爪痕（つめあと）は人々の生活に生々しく残り、尚も蝕（むしば）んでいく。ただ、それでも生き残った人々は再び豊さを求めて、家を作り、田畑を作り、集い合い、助け合う。混沌の中でさえ。

－－これから仕事も増えるだろう。だが民の繁栄のためにも新たな施策（しさく）を講じ、改めるべき施策もありそうだな。

凪は館へ馬を急ぎ走らせる。

－－帰ったら桜（おう）に逢いにいこう。

『お待ちしています。』

そう呟（つぶや）いた桜の顔がよぎる。

頬を桜色に染めていじらしく袖裾（そですそ）を引かれた。

－－参ったな。あんな顔をされるなんて・・。

凪は首を振ると馬の手綱（たずな）を握り直す。

やがて開けた荒野（こうや）の前に出た。

陽は傾きかけているがここを抜ければ館はすぐだ。

凪は馬を止めて側近たちの方へ振り向く。

「館まで後少しだ！疲れた者がいればしばし休む、そうでなければこのまま行く！」

「はっ！このまま館へ！」

凪は手綱を繰（く）って再び馬を進める。

そんな凪の背を見ながら側近の一人が話しかけた。

「若様、何だか最近はご機嫌が宜しいですね。何か良いことでも？」

側近の一人が凪の方へ馬を寄せる。

「白丸、無駄話か？館が近いからといって油断するなよ。」

「はいはい。相変わらず真面目ですね。でも、最近の若様は専（もっぱ）ら我々の噂の的なんですよ？」

凪とは割と打ち解けて話す白丸という男は含んだ笑みを見せる。

「ん？何のことだ？」

「いやー、だって、最近の若様は仕事を捌（さば）く量が半端じゃないでしょう。それに、いつもだったら休む間も惜しんで仕事をしている若様がしっかり休憩を取ったりしてるんだから。」

白丸がさらに馬を寄せる。

「何だか休憩を絶対に取ってやるんだっていう凄（すご）みを感じるくらいですよ。まぁ、・・どこにお出かけかは知りませんが。」

凪はどきりとした。

「お前、俺がどこへ行くのかわざわざ見張っていたのか？」

「嫌だな、そんな悪趣味なことはしないですよ。それに後を付けたって若様だったらこっちの気配でわかっちゃうでしょ？」

そう言うと白丸は片目を瞑（つむ）る。

「でも我々は嬉しいんですよ？戦に行けば先陣を切って敵に突っ込んで行く戦いの化身みたいな若様にやっと女でもできたんじゃないかってね。だって、戦と仕事以外にやることないんじゃないかってくらい女っ気なかったから・・。」

凪は黙る。

すると、もう一人の側近が白丸を嗜（たしな）めるように割って入る。

「兄上！若様にそのような口振りをするなんて失礼だよ。若様、私の兄が非礼を致しました。この黒丸が双子の兄に代わってお詫び申し上げます。」

白丸の後ろからすっと馬を寄せた男が胸に手を当てて深く一礼する。

「黒丸、俺だけ悪者にするのはやめろよな。お前だって少しは興味があるだろ？」

「私は何も言ってないですよ。兄上と一緒にしないでください。」

黒丸はきっぱりと断って双子の兄をふんと睨（にら）み付けた。

白丸は睨む弟の視線も気にせず凪に向かって話を続ける。