出来た義妹は部活の後輩だった。

第七話 大野さつきちゃん

　みんなが半分くらいまで食べ進めたあたりで、ゲイザーの家のインターフォンが鳴った。

　家主が対応しに席を外すと、一人の女の子を連れてリビングに戻ってきた。ゲイザーの弟であるリュウの同級生で幼馴染、ここの近所に住む中学生のさつきちゃんが顔を現した。

　この子は料理が好きだが、あまり得意ではない。とある切っ掛けで、オレが先生になってしまい、それから時々料理を教えるようになった。

「折角だし。さつきちゃんもお邪魔しても、いいかな？」とゲイザーが恭しく言った。

「どういうこと？」とオレが問うと、ゲイザーは虫を踏み潰したような顔になった。

「勉強会の前にご飯はどうするか相談しに来たんだとさ」

　そういうことか。オレは先ほど会ったゲイザー弟、リュウの様子を思い出した。

　きっと、勉強会は本当にあったのだろう。どこぞの誰かにサッカーか何かを誘われてしまって、逃げ出したに違いない。

　故にゲイザーが不出来な弟のケツぬぐいの為に、せめて食事でもどうかと誘ったと見た。

「初めまして。えっと、大野さつきです」とさつきちゃんは初対面の二人に向けて、恭しくお辞儀をした。

　誰だろうといった感じで、新入生二人が不思議そうな顔をしていた。さつきちゃんもウチの高校を受験する予定なので、オレが「未来の後輩だよ」と付け加えた。その言葉を聞いて、未来の先輩二人の表情が明るくなった。

　今は自分たちが新入生にもかかわらず、もう来年の新入生と交流できる。という珍しいシチュエーションに心躍ったと推測される。何故ならオレが彼女たちと同じ立場なら、間違いなくそう思うからだ。

「勿論、オーケーですよ。ね、タマキ」

「はいっ」

　新入生二人が笑顔で迎えたので、さつきちゃんも釣られて笑顔になる。

「さつきちゃんはお姉ちゃんの近くね」と先輩が席を案内した。ゲイザーの弟の幼馴染なので、従姉である先輩も勿論仲が良かった。

　オレはまだ半分残っているパイを温めなおし、パエリアもスキレットごと火にかけた。そんなことをしていたからか、先輩の隣を取られてしまったのに気づいたのは後のことだった。

　可愛い後輩だから仕方ないか。オレはさつきちゃんの隣に自分の食器を移動して、温めなおした料理を彼女の前に取り分けた。

「それじゃ改めて、乾杯しましょう」と先輩がさつきちゃんに紙コップを渡す。

「今度は何に乾杯するの？」とゲイザーが言った。

「さつきちゃん入学おめでとうっていうのは？」

「いえ、まだ入学してませんけど」

　オレの言葉に、さつきちゃんが困ったように言った。

「大丈夫、さつきちゃんなら絶対に平気」

　先輩は自信満々に言ったが、それには裏付けがあって、彼女はさつきちゃんの家庭教師をしているのだ。

「それじゃあ前祝いということで……」とゲイザーが紙コップを掲げる。

「乾杯」と再び全員が紙コップを掲げた。

　そして新入生二人が、改めてさつきちゃんに自己紹介をした。

　当然ながら、稲瀬みのりはオレの義妹だということを言わなかった。部員はともかく、入学もしていない彼女が、それを知る日は永遠に来ないような気がした。

　でも、それでいいとオレは思った。さつきちゃんに変な気を遣わせるくらいなら、そんな日は来なくていい。彼女もまた可愛い後輩の一人なのだ。

「この生地ってパイシートじゃないですよね？」

　鮭のチーズパイを食べたさつきちゃんが、驚いたように口を開いた。意外な発見にオレも驚いて口を開いてしまった。

「よく気づいたね。やっぱ市販のより出来悪い？」

　オレの問いに、さつきちゃんは取り繕うように首を振る。

「逆ですよ。市販のより美味しいです！」

「それは良かった」

「でも大変じゃありませんでした？」

「まぁ、時間はかかったけど、時間がかかっただけだ」

　そうパイ生地を粉から作るというのは、何よりも時間が取られる。

　グルテンを生み出さないように生地を作り、寝かせてバターを織り込む。二時間寝かせて再びバターを織り込んで、二時間寝かせる。

　放課後にゲイザーの家を借りてやったので、一日二回しか出来なかった。四日掛かってしまったと、わざわざ説明したのは、ここのところ帰りが遅かった言い訳を稲瀬みのりにする為だった。