病気は嫌だと願ったら『やくそう』に転生してしまった！ 〜実は最強で生命力も無限だけど、早く普遍化して平和に暮らしたいです〜

第２７話 宿敵再来

　それからしばらくの間、俺はアリサさんの実験に付き合った。

　その過程でわかったのだが、一度治した病気や怪我は、その後は俺が意識しなくても治せるようなのだ。

　つまり、色んな怪我や病気の治療を経験することで、『やくそう』としてのレベルがどんどん上がっていくのである。

　いずれこの世界の人々はみな、病気知らずの怪我知らずになるだろう。

　魔法もある、エルフもいるこの世界でそんなことが起きたら、果たしてどんなことになるのか。

　本当に、ド◯クエみたいな世界になってしまうのではなかろうか。

「うーん、夢は膨らむ……」

「えっ、何か言った？」

「あ、いえ……何でも」

　乾燥させた根っ子をゴリゴリとすり潰しつつ、俺は遠い目をした。

　他にもアリサさんともに、森の中に出かけたりもした。

　薬草の加工場を作るのに適していそうな場所を探すためだ。

　しばらく慌ただしい日々が続き、やがて夏も終わりに近づく。

　そしてぼちぼち、スミレさんも起きるかなと思われた時のことだった。

「むむ！？」

「ど、どうしました！？」

　突如として、アリサさんの耳がピクリと反応したのだ。

「あいつが来るわ……！」

「まさか……！？」

　俺はアリサさんと２人、そっと窓から外を伺う。

　するとなんと、森の獣道をかきわけて、あの回復術師が歩いて来るではないか！

「い、いつの間に！」

「……こんな近くまで気配を感じないなんて」

　そう言えば、初めて来た時もいきなり現れたな。

　何か、気配を消すような特殊な術でも身につけているのだろうか？

「あなたはスミレさまをお願い……」

「……１人で大丈夫ですか？」

「ええ……これでも私はエルフよ」

　どうやら、純血種としての自信があるようだ。

　俺は静かに頷くと、スミレさんを引きずって物陰に隠れた。

　＊　＊　＊

「さて……今日はどのツラ下げていらしたのかしら？」

　そう言って、腕を組んで仁王立ちするアリサさん。

　相手は、怪しげな病を持ち込んだ疑いのある人物。

　仮にそうでなかったとしても、森に害を成す者であることに変わりはない。

　笑顔でお出迎えなど、出来ようはずもない。

「おやおや、これはまた厳しいお出迎えです……お元気そうで何よりですが」

　一方クリスト氏は、動揺する素振りを見せず、涼しげな顔でお辞儀をしてきた。

　あくまでもシラを切るつもりだろうか？

　病気を持ち込んだ者からすれば、アリサさんが弱るか死ぬかしてないとおかしいはずだからな。

　明確な殺意があったのか、それともご自慢の回復術を見せつけて『キャー素敵！　抱いて！』みたいなマッチポンプを企んでいたのか……。

「お陰様で全然元気ではなかったわ。貴方が帰ったあと、ひどい風邪をひいてしまってね……。一体あれは何だったのかしら？」

　と、あからさまに咎めるような口調でアリサさんは言うが。

「えっ、そうなんですか？」

　クリスト氏は、そう言って目を丸くした。

「エルフが風邪をひくなど珍しい。お具合はよろしいのでしょうか？　良ければ診させていただきますが……」

　もし演技なのだとしたら白々しいことこの上ない。

　アリサさんはさらに表情を険しくする。

「結構よ。もうかなり前に治ったもの。それで、今日は何の用なの？」

「いいえ、特にこれといった用ではありません　ただ、アリサさまに会いたいと思い、居ても立っても居られず来てしまっただけで……」

「ふーん……」

　本当に口が上手いやつだ。

　口説き文句みたいな言葉で誤魔化しよったな。

「はっきり言って、こちらは迷惑しているのだけどね。気配が感じられなくて不気味なのよ、あなた」

「ああ、それは失礼。回復術師というのは何かと狙われますからね……。１人で動く時は基本、気配を消しているんです」

「いつもいつも１人なのかしら？」

「いえ……連れの者達は遠くの道で休ませています。馬からおりて、そこから１人で歩いてきたのです」

　エルフ相手に、あえて単身で乗り込んでくるのは自信の現れか。

　それとも、連れの人達に知られたくないことでもあるのか。

「そもそも、ヒトは入らたがらない森ですものね」

「いえいえそれが……アリサさまに会ってみたいと思う者は存外に多いのですよ？　先程も、みなを黙らせるのに苦労しました」

「そ……あえて、貴方１人で乗り込んできたというのね？」

「ええ当然です、誰だって、下賤の者どもを引き連れて求愛に臨みたいとは思わないでしょう？」

　うおっ！　露骨に下心があることを認めてきたぞ。

　というか……隠しても仕方がないのか。

　大陸で知らぬ者がいないほどのプレイボーイだもんな。

「求愛？　貴方が私に？」

「はい、そうです。私の想いは、先日お会いした際に十分伝わっていたかと思っていましたが……ふふっ……アリサさまは存外、初心なところおありなのですね」

「むっ……」

　明らかに見下すような物言いだ。

　傍から見ているこちらまでカチンとくるぜ。

　そんな彼を、アリサさんは射殺すような目で睨み返す。

「何を言っているのかしらね。貴方が求めているのは私ではなく、エルフの女そのものなんでしょ？　そんなことは先刻承知よ」

「ふふふ……ですが、今の私の目には、貴方の姿しか映っていない。私は貴方が欲しい……それこそ、命短きこの身を投げうってでも」

「…………」

　何やら、荒事の気配が漂ってきた。

　アリサさんも、わずかに半身を引いて身構える。

「どうでしょうアリサさま。ここは１つ、勝負をしませんか？」

「……え？」

「勝ったほうがお互いを好きにできる……そういう勝負です」

「…………」

　ついにクリスト氏は、力づくという手に打って出たか。

　まあ、他に方法もなのいだろうがな……。

「ふふんっ……搦め手で落とせないとわかったら、今度は力づく？　本当にどこまで卑劣なのかしらね」

「むむ……？　搦め手とは？」

「あくまでもシラを切るの……。まあ良いわ、付き纏われるのも面倒だし、ここでケリをつけてあげる」

「良くわかりませんが……願ってもないこと」

　そして変態クリスト氏は、ついに腰の剣に手を添える。

「言っておくけど、手加減なんてしないわ。負けたら命は無いと思うことね」

「それは随分なハンデです。私には貴方を殺せないのですから……。これで完全に貴方のほうが格上になった。私の挑戦は卑劣でもなんでもない、貴方を手に入れるための『正統な挑戦』だ！」

「はあ？」

　謎の理論を口にしつつ、クリスト氏は剣を抜いた。

　一方アリサさんは丸腰だが、果たしてどう戦うのか。

「本当に口の減らない奴ね。その首、一瞬で切り落としてやる！」

　相手は怪しげな疫病を流布した上に、力づくで女性を手篭めにしようとする不届き者。

　もはや情けをかける余地はない。

　アリサさんは左手を高くかざすと、詠唱とともに振り下ろした！

「風葉（かざは）の刃よ、渦巻け！」

――ビュオオオオー！

　すると、アリサさんを中心として強烈な旋風が巻き起こった。

　周囲の木の葉をかき集め、あたかもムチのようにしなる刃と成す。

　どうやら葉っぱそのものを、魔力の媒体としているようだ。

　あたかも自らの意志をもつように、葉っぱの刃が縦横無尽に暴れまわる。

　そして四方八方から、相手の体に殺到した――！

「ふふっ……発散（バースト）」

　だがクリスト氏は、余裕の笑みととに詠唱を返す。

　そして、手にする細身の剣が青く光ったかと思った瞬間、周囲に幾筋もの閃光が走った。

――シュババババ！

　目に見えぬほどの剣の速さだ。

　その剣閃にこめられた発散の術式により、魔力で操られていた木の葉の刃は、いともたやすく解けて散ってしまう。

「エクス――」

　だが、それらはすべて陽動であったようだ。

　すでにアリサさんの指先には、極限まで練られた魔力が輝いている！

「カリバー！」

　その指を横薙ぎに払うと、そこから長さ２メートルはあろうかという風の刃が出現した！

　そしてまさに、超音速の速さで相手の喉笛めがけて飛んでいく！

――スパアッ！

　うっ……！

　俺は思わず目をそむけてしまう。

　いかに発散の術式を込めているとは言え、細身の剣では防ぎようのない一撃だ。

　その刃は確かに、クリスト氏の首に突き刺さった。

　そして、頭と胴体がサヨナラしたはずなのだが……。

「素晴らしい切れ味です……」

「なっ……？」

　だがなんと、クリスト氏の首は切断されていなかった。

　まさに奇術！

　テーブルマジックの定番の、あの指ギロチンの如く、切れているようで切れていない！

「お陰で、くっつけるのも簡単でした」

　なんとクリスト氏は、首が切れた瞬間に回復術で接合したのだ。

　恐るべき度胸、そして恐るべき回復術の技巧！

「まるで死霊ね……じゃあ、これならどう！？」

――ゴオオオオオ！

　すると続いて、アリサさんは炎の魔法を行使した！

　高く掲げた両手の間から、太陽の如き真っ白な火柱が立つ。

　その火柱が、とぐろを巻くようにして全身をめぐり、突き出した手の平に収束していく！

「フレイム・レイ！」

　白熱するほどに収束された熱線が、クリスト氏の胸元めがけて放出される！

「ぬん！」

「えっ！？」

　だがクリスト氏はなんと、その熱線を素手で受け止めたのだ！

――ズブブブブブ……！

　一瞬でその手が消し炭になってもおかしくない威力。

　だがいつまでも、クリスト氏は右手一本でしのぎ続ける！

「回復が追いついているというの！？」

「その通りですよ……ふふ」

　毛が焼けるような臭いが、アトリエの中まで漂ってきている。

　だが、結局はそれだけであった。

　アリサさんの熱線による攻撃は、相手の肉まで届いていない。

　皮一枚でガードされている！

――シュオンッ！

　間もなくアリサさんは魔力を放出するのを止めた。

　このまま、相手の魔力が枯渇するまで追い込んでも良かったはずだが、それをやらなかったということは……。

「貴方……魔力石を持っているわね？　しかも相当に高純度のものを」

「ええ、これでも用意周到な方なんですよ」

　アリサさんは若干息が上がり、額には汗が滲んでいる。

　一方クリスト氏はいまだに涼しい表情だ。

　まるで魔力が減っていない。

「何よ格下ぶっちゃって……財力も考えれば貴方のほうが上じゃない」

「ここが貴方の庭であることを考えれば、そうも言ってられません」

「わざわざ気配を消して近づいたのもそのためね。最初から力づくでどうにかする気だったんだわ、この卑怯者が！」

「ふふ、何とでも言って下さい。私は目的のためなら手段など選ばぬ男……」

　と言って、ゾッとするような笑みを浮かべるクリスト氏。

　どうやらアリサさんが劣勢になってしまったようだ。

　これは、黙って見ているわけにはいかないよな……。

「よし……」

　俺は薬包を一つ手に取ると、そっと裏口から外に出た。

　そして、建物の陰に身を潜める。

「どうします？　私とて風情を好まぬわけではないのです。大人しく私のものになってくれるなら、最大限の慈しみをもって接しますが……」

「冗談きついわね。私は誇り高きエルフ、最後の血の一滴まで抵抗するわよ」

「そうですか。ならば、あまり気は進みませんが……その脳を『治療』させて頂くとしましょうか……ふふふ」

「くっ……」

　ついにアリサさんは、くっころ状態にまで追い込まれてしまった！

　もう、清々しいほどの外道だ。

　完全に夢の通りかよ！

（……だが！）

　悪いがアリサさんは、この先、俺が生きていく上での大事な仲間なのだ。

　そうそうお前の好きにはさせねえ！

「アリサさん！」

　俺はそう叫ぶとともに、手にしていた『薬包』を投げつけた！

「――むっ！」

　クリスト氏は、俺の出現に驚くより早く、その剣を振るって薬包を切り裂いた。

　だが、それが俺の作戦だった。

　薬包の中に入っていた粉末が飛び散り、辺り一面に振り撒かれる！

「……これは！」

　慌てて袖で口元を覆うクリスト氏。

　だがもう遅い。

　呼吸とともに、その粉が体内に入ってしまったはずだ。

「しびれ薬だ！」

　スミレさん印のよく効くやつな！

　そしてその薬は、セイ霊である俺には効かない！

「うおおおおおー！」

「ぬうっ！？」

　俺は迷うことなく、クリスト氏の細い体に飛びかかって行く。

　そして――。

――ズギュウウウン！

「んにゅ！？」

　思いっきり唇めがけて『チュー』してやった！