病気は嫌だと願ったら『やくそう』に転生してしまった！ 〜実は最強で生命力も無限だけど、早く普遍化して平和に暮らしたいです〜

第２２話 エルフ風邪

　それからしばらくして、アリサさんが風邪をひいた。

「一生の不覚だわ……ケフッ」

　ビアナさんはお城に戻ってしまっていて、スミレさんも建物の陰でスヤスヤとお休みになっているので、仕方なく俺が看病することに。

「こんな葉っぱの世話になるなんて……ゴフッ、ゴフッ」

　こんな時まで悪態をつくアリサさんに、内心で『めんこくないなー』と思いつつ、俺は絞った手ぬぐいで彼女の背中の汗をふいてあげていた。

　アリサさんは、薄手のシーツで体の前を隠しつつ、熱で赤らんだ耳をしんなりさせている。

　かなりきつそうだ。

「か、風邪をなめてはいけないぞっ？　俺は前世では、風邪をこじらせて死んだんだからなっ！」

「べ、べつになめてないし……」

　あくまでも俺は真面目な対応。

　エルフの肌は透き通るように綺麗で、メガネを外して頬を赤らめたアリサさんの姿は、黙ってさえいれば眼福この上ない……などとは、けして考えていない。

　ちなみに、布の服を手に入れたので、葉っぱ一枚からも卒業できた。

「じゃあ、前は自分でな」

「わ、わかってるわよ……。もう、なんでこんな暑い時期に風邪なんてひくかな……ケホッ、ケホッ！」

　夏風邪を引くのはなんとやらだが、エルフでも風邪ひくんだな。

　それもかなり酷く、立ち上がるとフラフラして危なっかしいほどだ。

　体温計なんてないけど、熱は４０度を超えているんじゃなかろうか。

　目の前に指を２本出して見せたら、３本に見えるとか言っていたし……。

「ぼちぼち、薬の時間か……」

　と言って俺は、近くの薬棚に手を伸ばす。

「えーと、今日もこの、カッコントウみたいなのか？」

「いえ、この間作ったのにしましょう……少し熱を下げなきゃ」

「ふむ」

　昨日までは、植物の根を砕いた薬を飲んでいたのだが、それはどうやら、ひき始めに飲むもののようだ。

　今、アリサさんが指定してきたのは、スミレさんの花から作った粉薬。　

　非常に強力な、解熱鎮痛作用がある。

「ほい、水」

「うう……どうも……ゴクゴク」

　粉薬を一包、コップの水で流し込む。

「じゃあ……寝るわ。くれぐれも言っておくけど、変なことをしたらタダじゃ済まないんだから……」

「し、しないって！　温室もちゃんと見ておくから安心して休めよ……」

「う、ううん……」

　病人を襲うほど落ちぶれてはいない……。

　アリサさんは最後まで悪態をつきつつ、シーツをかぶって横になった。

　解熱剤には眠くなる効果もある。

　今はとにかく、寝るに限るだろう。

　俺は彼女が落ち着いたのを確認してから温室に向かった。

　この時期は、温室内が暑くなりすぎないよう、窓を開けたりして気温を調整しなければならない。

　＊　＊　＊

「すぴー、くかー」

「…………」

　建物の裏の目立たないところで、スミレさんは自らの株とともに眠っていた。

　何もこんなところに生えなくても……。

　ちょうど日陰で涼しいんだろうけど、ナメクジでも這ってそうな場所だ。

　近くの沢まで水を汲みに行って、ハーブがたくさん生えている庭に、適当に撒いてやる。

　やっぱり手足があるって便利だ。

　さらに俺は草でもあるので、どの植物が何を欲しがっているとか、そういうのが一目でわかってしまう。

　薬草研究家の助手としては、この上ないだろう。

　庭の手入れが終わったら、近くのデッキチェアに座って一休み。

　お茶でも欲しいところだが、勝手に淹れたらアリサさんが怒りそうだ。

　桶の水で我慢しておく。

「ゴクゴク……ふう」

　柄杓ですくって飲む。

　沢の水は、よく冷えていて美味しい。

　何だか生前のことを思い出すな。

　農作業の後に、縁側で氷水作って飲むが好きだったのだ。

「さーて……」

　この先どうしたものか。

　衣食住には困らないし、スミレさんとも仲良しになった。

　エルフさんともお近づきになれて世界が広がった。

　現状に大きな不満はないのだが……。

「俺……どのくらい生きるんだ？」

　やっぱり草だし、寿命なんてものは無いのだろうな。

　下手すりゃホントに、星の終わりまで生きてしまうのか？

　スケールがデカ過ぎて、自分の将来がまったく想像できん……。

　それに俺の精神は、そのタイムスケールに耐えられるのだろうか。

　何か……規模のでかい暇つぶしが必要ではないか？

　せっかくファンタジーな世界に生まれ変わったんだし、エルフの生態研究でもしてみようか……。

　１人のエルフの人生を追うだけで、１０００年は暇を潰せる。

「うーむ……」

　改めて考えてみれば、草って最強だな。

　エルフですら生老病死の四大苦からは逃れられないのに、俺ときたらどうですか。

　老いず、病まず、無限の繁殖力さえ持っている。

　まさに完全無欠の生命体だ。

　何というか……随分と苦しい死に方ではあったけど、結果として、望みうる全てを手に入れたな。

　俺は結局、世俗から離れてのんびり出来れば、それでよかったのだ。

　気の向いた時に人の姿にもなれるし、ある意味、究極のスローライフである。

　前いた世界の人達にも、教えられるものなら教えてあげたい。

　草に転生するのも、案外ありですよと。

「ふっ……」

　そんなことを考えつつ、俺は独りほくそ笑む。

　今となっては、どうやったって無理な話だ。

　誰かがそんなストーリーを思いついて、あっちの世界で書いてくれることを期待するばかりである。

　＊　＊　＊

――ムシッ、ムシッ……。

「……大丈夫かな」

　アトリエの方を見ながら呟く。

　他にすることがないので、今は庭の雑草を抜いている。

　エルフが重い病気にかかることは滅多に無いそうだが、アリサさん、本当に大丈夫だろうか。

　俺やスミレさんが居なかったら、どうしていたんだろう。

　そう考えると、少し心配になる。

　一見、完璧に見えるエルフにも、何かしらの脆弱性があるのではないかと。

　これまでに得た情報から考えても、エルフというのは、素晴らしく上手く出来た生き物だ。

　まず、その社会にカーストみたいなものがない。

　はっきりとした指導者は存在せず、群ごとに富を共有しているから、貧富の差というものも存在しないのだ。

　さらには誰しもが美形で、その生涯に幾人もの相手との交際を経験する。

　失恋の苦しみを味わうことはあるようだが、ヒトのそれよりは重くない。

　寿命が長いぶん、何度でもやり直せるのだからな。

　職業に関しても同様で、生涯においていくつもの仕事を経験する。

　アリサさんくらいの年齢にもなれば、大抵のことは出来るようになるようだ。

　多くの人間のように、何かに特化して終わるということはない。

　長い時間をかけて、いくつものスキルを習得していく。

　それでいてエルフとは、ヒトに比べると、かなり早くに自立するようだ。

　７歳ほどで狩猟採取の術を身につけ、森の中で単独生活を送れるようになる。

　これは、都市生活を送っている人間には、絶対に真似できないことだな。

　その気になれば出来るのかもしれないけど……相当な社会変革が必要になるだろう。

　いざとなれば我が身１つで生きていけるこの特性が、エルフ族の最大の強みだ。

　この早熟さと万能さが、カーストレスな社会を築く基礎となっている。

　自分１人で生きていけるから、誰にも従属せずに済むし、逆に従属を求める必要もない。

　他者から鞭打たれることもなければ、誰かを鞭打つこともないのだ。

　ブラック企業なんて、発生しようもない。

　偉い人に頭を下げる必要もないし、嫌な相手とは無理に付き合わなくて良い。

　唯一の上位者は自然であり、自分たちより強大な力と知識を持つセイ霊が、しばしば崇拝の対象となるのみだ。

　自由と平等、自立と共存が一体になった、まさに絵に書いたようなユートピア。

　どことなく孤高で、とっつきにくい印象はあるものの、心を許した相手にはとことん情熱的なのもエルフの特徴だ。

　人間のような外敵さえいなければ、エルフの一族は、この星の終わりまで、森の中で幸福に生き続けることだろう。

　それに比べて人間は――。

「ふぅ……」

　気づけば俺はまた、人を悲観してため息をついていた。

　草をむしる手も止まっている。

　これは、草になってから特に強く思うようになったことなのだが、人間というのは、本当に余裕のない生き物だ。

　高寿命化した現代人とて、常に時間に追われている。

　その心のゆとりは、１０００年の時を生きるエルフとは比べようもないし、それが中世の人々ともなれば尚更だ。

　そんな短い生涯なのに、しばしば無益な争いを起こして自らの社会を損ねている。

　さらには怠惰であったり、強欲であったり、傲慢であったり……。

　その悪性を挙げれば、切りが無いほどだ。

　どうして人間は――俺自身も含めて――こんなにも頭が悪いのだろう。

「うーん……」

　そんなことを思いつつ、俺は光合成をするようにして空を見上げた。

　寿命とか、知能とか、そもそもの性格とか……遺伝的な要因が深く関わっているのだろうけど。

　エルフ達の生態を知れば知るほど、人間というものが、未だ進化の途上にあることを思い知らされる。

　どうすれば、ヒトは少しでもエルフに近づけるのだろう。

　俺はそんなことを、草をむしりながら考え続ける。

　せめて、もう少し寿命が長ければ――。

　そして、ふとそんなことを思いつく。

　もしエルフみたいに、何百年もの時を若い姿を保ったまま過ごせるのなら……。

　こんな人間でも、まだ少しは、ゆとりを持って生きられるのかもしれない。

「だったら……」

　やはりアリサさんの研究には、計り知れない価値があるのだろうか。