病気は嫌だと願ったら『やくそう』に転生してしまった！ 〜実は最強で生命力も無限だけど、早く普遍化して平和に暮らしたいです〜

第５話 植物の時間

　気がつけば俺は、爽やかな風の吹き抜ける丘に寝そべっていた。

　目の覚めるような青空に、白い雲がゆっくりと流れていく。

「う、ううーん……」

　まるで人間みたいな声が口からこぼれる。

　夢みたいな景色だ。

　俺は無意識のうちに、手で目元をこすっている。

「うん？」

　そして気づく。

　これは人間の手ではないか。

　それに、目も鼻も口もある。

　足もあれば胴体もあるぞ？

　ということは……。

「……死んだか！」

　草としても死んでしまった俺は、ついに天国的な場所に来てしまったのか？

　さっきから花のような良い香りがするし、頭の下には柔らかくてひんやりして、そしてとってもすべすべな物体が転がっているし……。

「生きてますよー？」

「えっ？」

　だがその時。

　見上げていた青空を覆い隠すように、若い女の人の顔が現れたのだ。

　くりっとした大きな人懐っこい瞳。

　すっと通った鼻筋。

　小さくて可愛らしい唇は、見るからに健康的なスミレがかったピンク……。

「あ、あなたは……」

「スミレですよー？」

「なんとっ！」

　人外転生のある意味定番！

　早くも人間化展開が来てしまったのか！？

　さらりとした長い髪が俺の頬にかかり、うっとりするような花の香りとともに鼻腔をくすぐる。

　スミレさんは、花びらを衣装化したようなミニドレスに身を包み、ピンクと緑の花冠をかぶっている。

　本当に、花の妖精と例えるにふさわしい姿をしておられる……。

「随分と長いこと眠っておられましたのー」

「は、はわわ……」

　天国的な場所かと思ったが違った。

　ここは間違いなく『天国そのもの』であった！

　女の人の膝枕……！

　こんなにもすべすべで、柔らかくて……！

「ゆ、夢ですね！？」

「はいー？」

「こんなの絶対、夢でしょう！？」

「ほえほえー？」

「ならば……よし！」

　夢の中で何をしたって罪にはならない……！

　ヤミ花との戦いで傷ついた心を癒やすのだ。

　スミレさんの太ももで『イヤして』もらうのだー！

「んほおおおー！」

　俺は仰向けの状態から反転し、スミレさんの太ももの間に鼻をつっこむ！

「ぐりぐりぐり！　すーはー！」

　そしてグリグリしながら深呼吸！

「きゃっ、くすぐったいですー」

「はぁはぁ！　すべすべ！　良い匂い！　ふがー！」

「もうー、ケンジさんのエッチぃ……！」

　とかなんとか言いつつ、スミレさん嫌がらないぞっ？

　ははは、流石は夢の中。

　何もかも思いのまま！

「はああーん！　たまらはーん！」

　しあわせー！

「そんなエッチなケンジさんはこうです、えいっ！」

「あうっ！？」

　なにか硬いものが、俺の首筋にぶっ刺さる。

　やがて全身麻酔をかけられるが如く意識がぼーっとして、ある地点まできたところでプッツリとシャットダウンしてしまう――。

　＊　＊　＊

（むにゃ……）

　そして、気づけばまた草であった。

　根と茎と葉っぱだけの存在である。

（なんだ夢か……）

　とても素晴らしい夢であったが、過ぎてしまえば夢のまた夢。

　今は人ならぬ姿であり、先程まで人の姿であった故か、ことさらに草であることの不自由さを実感するであった。

　というか、ここは何処だ？

　俺、だいぶ増えているな。

　身の丈は５０センチほどにも伸びていて、見渡す限りにモジャモジャと繁殖しまくっている。

　そんな俺の葉影に隠れるように、あちこちにスミレさんの花が咲いている。

　ここはあのヤミ花と戦った跡地かな？

　最後にピンピンとスミレさんが飛ばした種が、こうして根付いているのかもしれない。

（えーと……スミレさん？）

　俺は近くに咲いている花に話しかけてみる。

　ハナに、ハナしかける……。

　んっんー、オヤジギャグじゃないぞ？　真面目だぞ？

――ソヨソヨ、ソヨソヨ……。

　しかしその花は、風にそよいで揺れているだけだった。

　あれ？　スミレさん、どこに行っちゃったの？

　そして俺は、一体どれだけの間、眠っていたんだ？

　いくらお花いっぱいでハーレムみたいだとはいえ、あなたがいなかったら何の意味もないのだけど……。

（えーっとぉ……）

　突如として不安がこみ上げてくる。

　もしかして俺、一人ぼっちになってしまったんじゃ……。

　あれは夢のようで夢ではなくて、スミレさんは、セクハラされたことに嫌気が差して、どこかに行ってしまったのかも……。

（ええ……）

　だとしたら、やっちまった感すげえ！

　何とかして探し出して、謝らなくては……。

　そうして俺が、地下茎を通して意識体を動かそうとした時だった。

――カサカサッ。

　近くの茂みをかき分けて、何か人間のようなものが歩いてきたのだ。

「あらケンジさん、お目覚めですー？」

「えっ！　スミレさん！？」

　なんとそれは、夢の中で見たスミレさん本人だった！

「人間化しているー！？　てか俺、喋れてるー！？」

「はいー、良く聞こえますよー」

　どこから声出てるんだろうな……。

　しかも生前のような死んだオッサン声ではなく、１０代の若き日の頃のような溌剌とした声だ。

　原理は良くわからないけど、とにかくスミレさんは人の姿として実体化していて、俺はそんな彼女と普通に会話することが出来る……。

「ケンジさんはまだ、セイ霊体が十分ではないみたいですねー。私はいっぱいキラキラを頂いたおかげで、こうして本来の姿を取り戻して動けるようになりましたー」

「そ、そうなんですか……」

　どうやら、草木に宿るセイ霊体とは、ある程度の力を獲得すると精霊のように実体化するようだ。

　ということは俺も、頑張って茂れば人間の姿に戻れるんだな！

　やったね！　かんばるぞー！

「セイ霊体が強くなると、軽いものなら動かせるようになりますー、えーい！」

　スミレさんは手に持っていた種を、可愛らしい掛け声とともに放り投げた。

　あんまり飛んでいないけど……。

「動けると言っても、本体から遠くには離れられませーん。だからこうして、こぼれ種を投げてまわっていたのですー」

「なるほど……」

　地下茎を伸ばせないスミレさんは、そうやって増えるしかないからな。

「あの……スミレさん。俺が生まれ落ちた場所に湖があるんですけど、良ければ行ってみませんか！？　日当たりも良いし、水分にも困りませんよ？」

「まあ、そんな素敵な場所があるんですー？」

「はい、とても良いところですよ、あと……」

　やはり、夢の中でのことを謝っておこう。

「その……夢の中とは言え、あんなことをしてしまってごめんなさい……きっと疲れていたんです。もう二度とあんなことしません……」

　と言って、草体をシュンとさせて頭を下げる。

　しかしスミレさんは……。

「ほえー？　なんのことですー？」

「えっ？」

　まったく身に覚えが無いようだった。

　ほっ……。

　本当にただの夢であったか。

　＊　＊　＊

　それから俺とスミレさんは、湖の方向へと茂っていった。

　スミレさんが種を投げ、俺がその周りに根っ子のキラキラをかけて、種を芽吹かせていく。

　スミレさんの種は、早ければ３日ほどで発芽して、キラキラによる成長促進によって、約２週間で花を咲かせた。

　一ヶ月に移動できる距離は、およそ５０ｍ。

　湖までは１５０ｍ程なので、３ヶ月でたどり着けるな。

　と、思ったのだが。

「暑くて、やる気がでませんー」

「ええーっ？」

　暑い季節になってきたせいで、すっかり熱中症みたくなってしまった。

　確かのこの辺りは、かなり温暖な地域のようだ。

　日本で言ったら、九州の南くらいか。

　雪なんて、奇跡でも起こらない限り降らないだろう。

　スミレさんは暑さに弱いようで、今の時期に花を咲かせるのは難しいようだ。

「そういや、俺もなんかダルいですね……」　

「でしょー？　しばらくここで休みましょうー」

　結局、ひと夏を寝て過ごすことに。

　可愛い女の人と、森の隠れ家でひと夏しっぽり……なんて状況だったら夢のようだったんだけど、スミレさんはひたすらグーグー寝ているし、俺もまた暑さのせいでだるいのだった。

　こうして初めてのサマーは儚く過ぎてゆき、秋の訪れとなった。

　俺もスミレさんも元気を取り戻して、再び湖に向けて種を飛ばしていく。

　しかし……。

「あうー、そろそろ冬眠の準備ですー」

「えーっ！？」

　なんとスミレさん、そう言って成長を止め、せっせと株に栄養を蓄え始めた！

　そしてまもなく葉っぱを散らして、球根みたいな状態になってしまった……。

「また来年ですー、おやすみなさーい」

「ええーっ！？」

　ああ、なんて呑気なのだろう植物の世界！

　人間の世界とは、そもそものタイムスケールが違う……。

　春になったら起きて、夏になったらお昼寝して、秋になったら美味しいもの食べて、冬になったらまた眠る。

　そのくらいの『のんびり』したライフサイクルなのだ！

「お、俺もこの時間感覚に馴染まないといけないのか……」

　スミレさんが長い年月を生きてこられたのも、植物の時間に身を委ねることが出来たからだろう。

　すっかり俺の根元に引きこもって、すやすやと寝息を立てておらる。

　完全に、眠れる森の美女……。

「さ、さて……」

　俺はと言えば、そんなに冬眠したくないんだよな。

　むしろ他の植物の活動が鈍ってきている今こそが、生い繁るチャンスのようにも思える。

　この草は、寒さには強い品種なのだ。

　仕方ないので、冬は１人で活動することに。

　そして時々、俺の生え際で眠っているスミレさんの寝顔を眺めてホッコリする。

　今度は逆に、俺が膝枕をしてあげているみたいだ。

　人間化したスミレさんの姿が寒々しかったので、せっせと葉と茎を茂らせてオフトゥンにしてあげる。

「むにゃむにゃ……もう食べられませんー」

　おかげでどうやら、良い夢を見ているようだ

　こうして冬は過ぎていった。

　やがて春が来て、鳥の声とともに、森は新たなる命を芽吹かせていく。