第３話 あなたの色は何色？
次の日はあいにくの曇り空だった。
エネルギー不足のせいか、今ひとつ元気が出ない。
（でも頑張るぞ！）
こんな森の中で女の人が苦しんでいるんだ。
健全な男子なら放って置けないよね！
下心なんて無いんだからねっ！
純粋に助けたいだけなんだからー！
なんて、ツンデレスケベなことを考えて己を鼓舞する。
わずかに生産されるエネルギーを使って、もやしのようにヒョロヒョロと地下茎を伸ばしていく。
すると――。
（あうー、もうだめ……）
スミレに良く似たピンク色の花が、うめき声を上げながらクタッとしていた。
俺は彼女の近くまで地下茎を伸ばすと、そこからヒョコッと新芽を出す。
（どこか具合が悪いんですか！？）
（あら……あなた……喋れるの？）
（はいっ！）
よっしゃ！ 会話成立！
やっぱこの世界には、俺みたいに知能を持つ植物もいるんだな。
（俺、ケンジっていいます！ 声が聞こえたんで、気になって伸びてきたんです）
（そうなの……。でもこっちには来ない方が良いわ……近くにいる誰かが、私達の『セイ気』を奪っていくの……）
（え？ セイ気？）
はて、どんな漢字が当てはまるのだろう。
精？ 聖？ 生？
恐らくはそのあたりが妥当だろうが。
とにかく、この花さんが健やかに生きるための何かを、吸い取ってしまう輩がいるんだな？
（わかりました、ちょっと調べてみます！）
（えっ……あぶないわ……）
（大丈夫です、俺たくましい草なんで！）
なにしろ、ミント並みの繁殖力を持つ葉っぱさんだ。
綺麗なお花に出会えた今なら、除草剤をかけられたって耐えられる気がする。
昼になって森の中が明るくなってきたので、さらに地下茎を伸ばしていく。
中継基地にしてあった新芽達も、すくすく伸びて光合成を始めている。
すごい成長力だ。
これなら多少の曇り空でも戦えるぞ。
どんな敵かは知らないけどな……。
ピンク色のお花さん――便宜上、ハナさんと呼んでおく――がくったりしていた場所から、さらに２０メートルほど進むと、辺り一面、草が枯れてしまっている場所を発見した。
そしてその中心に、見るも禍々しい花が一輪咲いていた。
――シュオオオオ……。
（あ、あれは……ヤミの花だぜ……）
自然とそんな言葉が脳裏に浮かんだ。
ものすげえ『ヤミの気配』を感じるのだ。
直径２０センチはあろうかという大きな花なのだが、青黒いというか、自然界ではそうそう見ない色をしている。
さらには同じく、青黒い瘴気を放っている。
明らかな場違い感。
あんた、ここに居ちゃいけねえ草だ。
まるで別の世界からやってきたみたいじゃないか。
お前が言うなって話かもしれないが、俺の前世ともまったく異なる世界だろう。
中二っぽく言うなら、まさに闇の世界の存在だな。
初見の相手であるし、まずは慎重に偵察だ。
近づいて行って、根っ子の先あたりにちょっかいをだしてみよう。
相手も植物であるのだから、土の養分を奪うとか、葉っぱで覆って光合成を出来なくしてやるとかすれば、いずれ枯れて死ぬと思うのだが……。
（そろーり……）
だが、その考えはどうやら甘かったようだ。
やつの植わっている場所から半径１０ｍ程の範囲。
地表が枯れ果てている辺りに首を突っ込んだところで、俺は急激な全身倦怠感に襲われたのだ！
（だ、だりぃ……！）
ああ、なんて俺はバカでダメなやつなんだ。
ここは異世界だぞ。
どんな危険が待ち構えているかわかったもんじゃないんだ。
それを考えもなくニョキニョキと……。
こんな向こう見ずで、世間知らずだから、ろくでもない会社に掴まって人生を台無しにしていまうんだ。
せっかく授かった命を無駄に散らしやがって。
父さんも母さんも、草葉の影で泣いているぞ。
あーバカバカおバカ、俺のバカ。
何が『俺たくましい草なんで』だ、前世では病気にかかって死んだくせに。
どの口が言うんだこのアンポンタン。
いっそこのまま枯れて果ててしまえーい！
（はっ！）
地下茎の先がシュオッっと萎れた瞬間、我に返る。
なんか今、もの凄いネガティブ思考に襲われた……。
正直、生きていることの全てが無意味に思えたぞ。
恥の多い生涯でした――。
思わずそんなテンションで、土へと還るところであった。
（あぶねえ……）
間違いなく、あのヤミの花の影響だ。
くっそ、いまだに胸がしゅくしゅくしやがる……！
一度引き返して、体勢の立て直しだな。
そしてちょっとばかし、ハナさんに慰めてもらっちゃったりして……。
＊ ＊ ＊
（ってなことがありまして……）
（だから、あぶないって言ったのに……）
ハナさんの側まで戻ってきて、しんなりしている俺。
だがその代わりと言うか何というか、ハナさんは随分と元気になっていた。
（その……調子よさそうですね？）
（そうなのー、あなたがいらしてから、すごく調子が良くてー）
と言ってハナさん、俺の根っ子に、自分の根っ子を絡ませてきた。
（あなたの根っ子から、キラキラした甘苦いものがしみ出ていて、それを吸うと何だかとっても力が湧いてくるんです……）
（へえ、そうなんですか……って、アハンッ！）
そ、そこは敏感なのであんまりコチョコチョされると……ウッ！
思わずその『甘苦いキラキラ』とやらを、根っ子の先から放出してしまう。
（まあ、こんなにいっぱい……元気が出すぎてしまいますー）
（ハアハア……なんか、妙なものを垂れ流していたみたいですね。知らなかったとはいえすみません）
（いえいえ、みなさん喜んでおられますよー？）
言われて、俺が地下茎を伸ばしてきた方を振り向けば、ちょうどその辺りがフサフサと生い茂っているのだった。
さっきまでなかった花やら房やらが、咲いたり実ったりしている。
（初めて会った時から思っていました、あなたはとても強い「セイ気」をお持ちですのね）
（そうなんです？）
セイ気が強いと言われれば、男としてはやはり誇らしいものだが……。
この世界の仕組みとか成り立ちとかが分からないので、それがどれ程の価値を持つのか判断しかねるな。
（そうなんですー、セイ霊体の輪郭もしっかりされていて、まるで『ニンゲン』……いいえ、『エルフ』さんに近いくらいですねー）
（え、エルフ！？）
き、キター！
ファンタジーの代名詞！
エルフいるんだ！
草である俺でも、コミュニケーション取れるかな……。
（ケンジさんは、一体どこからいらしたのです？）
（それは……）
信じてもらえるかどうかはわからなかったが、俺はありのままをハナさんに話した。
前世は人間であったこと、喋る植物なんていない世界だったこと。
そして、風邪をこじらせて死んだということ。
ハナさんはまるで御伽話でも聞くかのように、楽しげに俺の話に耳を傾けてくれた。
（ブラックキギョウとはお花の名前ですのー？）
（え、えーと……）
たまに、とぼけた質問を返されることもあったけど……。
（久しぶりに面白いお話を聞けたのですー）
（信じてくれるんです？）
（もちろんですー。だって私も似たようなものでしたからー）
（ええ……！）
なんと、彼女も転生者であった！
間違いなく、俺とは別の世界からだろうけどな。
現代の知識が殆どないんだもの。
（この森に来て、どれくらい経つのかも、忘れてしまいましたけどー）
（……な、なんと）
どうやらこの世界では、別の世界から『霊的な存在』が飛んできて、相性の良い植物に定着してしまうことがあるらしい。
というか俺がそうだし、他に似たような例があってもおかしくないよな……。
どうやらハナさんは、１００年とか２００年ではきかないような大昔に、この地へとやってきたらしい。
前世の記憶はないそうだが、どことなく一般人にはない品格の高さを感じるな。
恐らくは、それなりに身分の高い方だったのではなかろうか。
（ということは、他にも俺みたいなお喋りな草とか花が？）
（おられますよー。と言っても今は、長老さんお１人かと思いますけど……）
（長老さんですか……）
なんでも、この森で一番の老木であるらしい。
どこにいるんだろう？
（前は、もっと沢山おられたんですけどねー。みんな採られてしまったんですー）
（え、そうなんですか？）
（はいー、わたしたちみたいなセイ霊体を持つ草花は、どうやら人間さんの体に良いみたいなのですー。それで根こそぎ採られてしまってー）
（ああ……）
収穫しすぎて無くなっちゃったんだ！
山菜取りで一番やっちゃいけないやつだぜ。
（長老さんとも久しくお会いしておりませんしー、もう何年、何十年……いえもしかすると何百年？ 誰ともお話しておりませんでしたのー）
（……えっ！？）
（だから今日は、ケンジさんにお会いできて、本当に嬉しかったですー）
ハナさんは、おっとりとした口調でなかなか怖いことをおっしゃった。
何百年とか……よく正気を保てたもんだ。
（もう私、自分の名前まで忘れてしまって……えへへ。よろしければケンジさん、わたくしに名前を付けていただけませんか？）
（は、はあ……）
そんなことを言いつつ、舌をペロッと出して笑ったかのようなハナさん。
自分の名前を忘れても、花の笑顔だけは忘れなかったのだな。
（そうですねぇ……）
俺はこれまで通りハナさんと呼ぼうかとも思ったが、花にハナってつけるのはあまりにもいい加減だと思ったので、きちんと考える。
ハナさんはスミレの花によく似ているが、色はかなり鮮やかなピンク色。
スミレとは英名でバイオレットと言うくらいで、紫の色を意味しているからな。
そのまま「スミレ」と付けてしまうのでは、彼女の体を表せていない気がする。
もちろん世の中には、様々な色のスミレが存在するし、ピンク色のスミレだってある。
確か、色ごとに花言葉が違ったと思うのだけど、残念ながら、そこまで俺は詳しくはなかった。
ネットがあったらググるんだけどなー。
（うーんと……）
（わくわく）
おおっと！
ハナさんが期待の目で見ておられる。
これは変な名前は付けられない……。
うーん、どうするかー。
ううーん、ううーん……。
そして１０分後。
（スミレさんと呼ばせて頂きます！）
（まあー、素敵な名前をありがとうございます！）
結局、一周回ってスミレで落ち着いたのであった。
紫がかったピンクだし……まあ良いだろう。
（これからも宜しくですー）
（こちらこそです！）
そして俺は、スミレさんとお友達になった！
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