短篇集(仮)

第11回「ボス」

　これは、自分が…正確には自分の母親が飼っていたボスという名前の犬が死んでから数日後にあった実話です。

　ボスとの出会いは１５年ほど前でした。

　とある伝（つて）で個人のブリーダーが子犬の引き取り手を探していると聞いた母が、是非とも引き取りたいということで家（うち）にやって来た犬、それがボスでした。

　ボスという名前は自分が付けたもので、見た目の雰囲気から名付けました。

　ボスは、母が家を留守にする際に自分と共に過ごした思い出や自分の兄との思い出、そして、当時はまだ幼かった自分の姪や甥とも忘れられない思い出がある記憶に残る犬です。

　番犬として家を守り、共に遊んだり、姪や甥が階段から転げ落ちたところを背中で受け止めたり、ボスの記憶は楽しいことばかりです。

　そして、最後は少しだけ悲しい思い出です。

　その日、共に出掛けていた母と自分が夕方に帰宅すると、ボスは泡を吹いて虚ろな目で舌を目一杯に出して苦しそうに倒れてました。

　母はパニックになっていました。

「早く病院だよ！兄貴か誰かに車出してもらって！」

　自分は母にそう指示をし、急いでボスを動物病院に連れていきました。

　ボスを診た動物病院の先生は神妙な面持ちでこう言いました。

「何時間も前に死んでいてもおかしくなかった状態です。恐らく、先は長くないでしょう。安楽死もありますが…」

　しかし、自分達はボスの安楽死は選択しませんでした。

　ボスがどう思っていたかは医者も自分も誰もわからないけど、自分がボスの安楽死を選ばなかったのは、ボスが自分達が帰るまで諦めずに生きていたのはまだ生きていたいと精一杯頑張ってくれていたからだと思ったからです。

　自分達が安楽死を選択せずに手を尽くしてもらった結果、ボスは直ぐにはそうならないというところまで回復しました。

　それどころか、１週間後にはヨタヨタとした足取りではあるものの自分で歩けるくらいに回復してくれて、ボスは再び家に帰ってくることが出来ました。

　その時、自分はボスに心の中で何度もこう言いました。

「ボス。あの日、帰るまで死なずに頑張ってくれてありがとう。辛かったよな？ひとりにしてごめんな。死んだ状態で見つかるなんてことにしてくれなくて本当にありがとな。」

　何回か直接言ったと思います。

　それをボスが言葉を理解できるかどうかではなく、自分が勝手に伝えたかったからでした。

　帰宅してからのボスは、以前のように活発に動くことは出来なかったものの、オムツを着けた状態で、部屋の中を這うようにして楽しそうに歩き回っていました。

　そこから２～３週間近くはそうやって以前のような姿を見せてくれました。

　そして、最後は朝早くに息をひきとり、ボスは母が看取ってあげました。

　自分は全く泣きませんでした。

　自分にはボスが倒れていたあの日がボスの寿命で、この１ヶ月に満たない最期の日々はボスがくれた最期の贈り物だと思えたので、泣きませんでした。

　母を、自分を、兄達を、姉を、姪達を、甥を、義姉達を、うちのみんなを笑顔にしてくれたボスが残した最期の最期まで笑顔という贈り物をくれたので、笑顔で送りたかったからです。

　自分は、心の中でそっと最期の別れをしました。

(ボス…今までありがとう。お疲れさま。ボスのことは一生忘れないよ。)

　その数日後、ボスの埋葬を終えました。

　そして、それが起きたのはさらに数日後のことでした。

　その日、自分は長年悩まされていた金縛りになりました。

「ううう………………ううう………」

　その日の金縛りはいつもとは違い半覚醒状態の意識的に終わらせられる物とは違うものでした。

　自分は、この日から５～６年前に金縛りになりそうだったとき、金縛りになる直前に瞼を開いたら白いワンピース姿の長い髪の女の影を見たことがあったのですが、その日は、その時と全く同じ風体のやつが頭から５０～６０センチほどのところに立っていました。

　５～６年前に見たものは目の錯覚だと思っていましたが、全く同じ風体のやつが出てくるのは不気味で、自分はかなり嫌でした。

「ううう………」

(助けてくれ！)

「くうう………」

(誰か！助けてくれ！)

　自分は、いつもの半覚醒状態の金縛りの時と同じで、声を出しているつもりが全く出ていませんでした。

　ただひたすらに唸るだけの自分を相変わらず、女のような影が立ったまま見下ろしている気がしました。

　その時でした。

「うくうう！…うぅ！…うううううっ！」

(うわっま…ボス…ちょっと待っ)

　自分は、胸の上にボスの重さを、顔にボスの舐める感触と温もりを感じていました。

「うう！……うぅうううっく！」

(まて！……ボスやめろって！)

　金縛りの最中、死んだはずのボスが自分の胸の上に乗り、遊んでくれと言うように顔をベロンベロンと舐め回していました。

「おい！どうした？大丈夫！？」

　その声で金縛りは終わりました。

　それは、自分の魘（うな）されている声が壁越しに聴こえ、心配した母が自分の部屋のドアを開けながら掛けてきた言葉でした。

「……はぁ…………はぁ………」

「…なにやってんの？どうした？」

　自分は廊下の電気（あかり）を背にした母が目に入り、さっきの女の様なシルエットが母より少し背が高かったことに気がつきました。

　同時に自分は母に説明をしました。

「いま………ボスきた……ボスが助けてくれた………」

「なに……どうした？」

　自分は母に今さっきまで金縛りにあっていた事、最期にはボスが自分の顔をベロンベロンと舐めてくれたので怖くなくなったと正直にいいました。

　するとは母すんなりとそれを信じました。

　その理由は、今日は魘（うな）され方が半端じゃなくて、たまにある半覚醒状態のときのそれの時とは全く違うので何かがあったと思ったのと、母自身が子供の頃に自分の父親が枕元に立った経験があったからでした。

　その日を境に、自分の半覚醒状態の金縛りは一切起こらなくなりました。

　ボスが死んでから１０年くらいが経っていますが、一度も金縛りになってません。

　こんなこと言うのはこじつけるみたいでおかしいですが、自分はあの夜にボスが何か悪いものを持っていってくれたんだと信じたいです。

　たまに『あの日、出掛けなければ…』と思うこともありますが、獣医の話では『ボスの血の混ざり方(親犬同士の犬種の相性)ではかなり長生きです。大切にしていたんですね。』ということだったので、後悔はしていません。

　最後に、自分が幽霊みたいなモノを確りと感じたのは、最初がこの話の途中に書いてある女のような影で、次が「瞳」のアレ、最後がこのボスの時です。

　第1集「瞳」で書いたように自分には霊感というものは一切ないと思います。

　たまに不思議なことは起きますが、それは霊感は関係ないと思います。

　それと、ボスはいつも階段の一番下の辺りに居たのですが、そこは今でもふいにボスの臭いがすることがあり、普段は霊を鼻で笑う自分も、これに関してはボスが来ていると勝手に思ってます。

　直近で臭いがしたのは、８月に入って直ぐの夕方でした。

　2020/08/08/19:01