透先輩、小説見せてください

第18話 気分転換です

　夜十時過ぎ。

夕食と風呂を済ませた僕は、自分の部屋にあるベッドに寝転がり、文庫本を開いていた。中身は今日駅前の本屋で買った、みゆりおすすめラノベの一冊。ミステリーとはいえ、幽霊やストーカーが出てくるなど、作品全体として暗い印象のものだ。

半分くらいまでページをめくったところで、横に置いていたスマホが震えた。

画面に目をやれば、みゆりからメッセージがあった。

「起きてますか？」

　僕は何だろうと思いつつ、「起きてます」と返信をする。

「夜更かしする気ですか？」

　いつもの冷たい言葉。僕は読んでいた文庫本にしおりを挟んで閉じ、スマホを操る。

「そのつもりはないけど」

「なら、もう寝る時間です」

「いや、直人もまだ起きてるはず」

「ここでお兄ちゃんは関係ありません」

「まあ、みゆりが言うなら」

「適当な返事ですね」

「ごめん」

「そんなことで謝らないでください」

　何だか会って話す時と変わらないような。僕が思わず乾いた笑いを浮かべていると、みゆりから、「読みましたか？」という質問。

「教えてもらったおすすめの？」

「そうです」

「今読んでる途中だけど」

「遅いですね」

「いや、今日買ったばかりなんだけど」

「言い訳です」

　みゆりの鋭い返信は続く。というより、今は暇なのだろうか。

「今、何してるの？」

「気分転換です」

「勉強？」

「小説を書いていました」

　みゆりの答えに僕は首を傾げる。

「小説書くの嫌いなの？」

　送ってみるも、今度はすぐに返事がなかった。もしかして、まずいことを聞いてしまったのか。時間が経ち、謝罪の言葉でも打とうとしたところで。

「そうですね。嫌いかもしれないです」

　まさかの肯定。僕のことを試しているのだろうか。安易に同意をしたりしたら、急に冷たくあしらわれる展開になるかもしれない。

「どうして？」

「理由を聞くんですか」

「何となく」

「何となくですか」

　メッセージがあってから、しばらく間が空く。みゆりはスマホの前でため息をついてるかもしれない。僕に呆れたりして。

「わたしを虜にするからです」

「えっ？」

「その反応はわたしをバカにしてますか」

「いや、そうじゃなくて」

　僕は途中で詰まり、考え込む。そして、思い浮かんだ言葉で返信をする。

「それって、好きってことじゃないの？」

「そうとも言います」

「じゃあ、好きなんじゃ」

「でも、虜にさせて、こうして、透先輩とSNSすることで気分転換しないといけないほど、切羽詰まったりさせるので嫌いです」

「そうなんだ」

　僕はただ、内容にうなずくしかない。小説を書くのって、大変なのかもしれない。って、これから書かなきゃいけない僕も同じ目に遭うということか。

「さて、そろそろ戻ります」

「どこに？」

「小説を書くことにです」

「今日中に最新話をアップしようかと思ってますので」

　みゆりは連続のメッセージを送りつけた後、反応がなくなってしまった。きっと、スマホから離れ、小説を書く手を再び動かしたのだろう。

「何だか、こうしてると、自分も書かないといけなくなるような……」

　僕は言いつつ、寝転がっていたベッドから起き上がる。

　そばにはしおりを挟んだままのラノベが一冊。

「でも、まずはとりあえず、これは読んでからにしよう。うん、そうしよう」

　僕はスマホを置き、再び文庫本を手に取り、読み始める。

　明日、みゆりに読み終わった感想を伝えよう。