リングクエスト

第2話 魔王

零が深草村を出発した同時刻――――

大都市フォルティナス、その中央の場所に優雅（ゆうが）に存在する大聖堂“王室”

「今日も変わりはないか？」

「はい、静かな夜明けとともに我らの朝を邪魔する者どもは、ゼロです」

豪華な朝食を楽しみ、朝からブドウジュースを飲むこの男の名は、現在この世界で最も権力を持つ大魔王“ファーラン”である。

「もう一杯！」

「かしこまりました」

飲み干されたグラスに採（と）れたてのぶどうの果実を手で力強く絞（しぼ）り、ジュースが注（そそ）がれる。先ほどから、ファラーンの面倒を見ている執事のようなこの男も、人間ではなく魔族であり、古くからファラーンのために身も心も捧げ、数多くの魔族の中でも１．２を争う実力者で、右腕のような存在だ。

また、各地に縄張りを持つ幹部たちのリーダーであり、実質（じっしつ）魔族たちを細かく指導しているのがこの男“ネントス”なのだ。

「今日はこの後、どうなさるおつもりですか？」

「う――――ん、そうだな・・・寝る」

「左様でございますか、すぐにベッドメイキングをさせてまいります」

「あー、あとお菓子を大量に用意して、できればチョコを多めにお願い」

「準備しておきます」

「あっ・・・そうだった、そうだった・・・３日前に東の地から報告があった奴らはどうなった？」

「“ホースフィールド”での５人の剣士のことですね・・・報告書では、“アダイ”と激闘（げきとう）を繰（く）り広げ、前脚（まえあし）と額（ひたい）に深く傷を負ったとあります。しかし、さすがは幹部といったところでしょう。５人のうち２人に重傷を負わせ、残り３人と戦力を減らした瞬間に撤退（てったい）したそうです。現在も部下たちによる大規模（だいきぼ）な捜索（そうさく）にもかかわらず、いまだ発見されていないとのことです」

「ふーん、アダイと戦って生き残る人がまだいるとは・・・面白い。この俺のところまでたどり着ければいいんだけど・・・くっ」

「何を笑っているのです。アダイに傷を負わすとなると相当の手練（てだ）れ・・・隠（かく）れて傷を癒（いや）し、また力をつけて必ず戦いを仕掛けてくるはずです。そうなる前に、必ず見つけ出し息の根を止めなければ」

「うんうん、でもネントスはここを動いちゃだめだよ・・・せっかく現れた獲物なんだから、気長に待とうよ。まあ、俺の予想では今度戦いが始まったらアダイが確実に全員殺すさ・・・くくっ」

「そうなればいいんですが、というか野菜を残さないで食べてください」

「えー、俺は野菜が大の苦手で」

「残したら、チョコは準備いたしません！！！」

「食べます」

二人のやりとりはさておき、さきほどの話題で出てきた２つの人物。

東の地“ホースフィールド”で起き事件を楽しそうに話すファーランと、不安そうに話すネントス、一体、アダイとは何者なのか？五人の剣士はどこに隠れたのか？それは、少し遠くで明かされる。

その前に話は、深い深い森の中をゆっくり闊歩するあの男へと戻っていく

「あー、熱い・・・」

村を出てまだ少ししか歩いていないのに、大木（たいぼく）のふもとで座り込み休憩（きゅうけい）をしていた。

全然、ピュアリングが案内する場所に辿り着きそうではありません。

頑張れ、零（ぜろ）よ。負けるな、零（ぜろ）よ。

旅はまだ始まったばかりです。

革命を起こすその日まで、ゆっくり見守りましょう。

零の持ち物

New　木の実（かじってみたが不味（まず）かった・・・でも非常食にはOK）

　　　丸い石（右手）いい感じの平べったさ、川を見つけたら水切りをする。

　　　木の枝（左手）とりあえず、暇（ひま）だから拾って振り回していた。