童貞ミーティング！ ～おくて男子高校生２人が治外法権の部室で炸裂させる静かで熱い妄想。あるか、一発逆転彼女ゲット！これが青春ってやつですか？

第92話 辛島花蓮（その２）

　麻実は凛太郎のベッドに飛び込んで座り、「将棋よ。将棋」と言った。

「将棋？」

「だから、花蓮ちゃんは星城高校の将棋部だって言ったでしょ。ひょんなことで知り合ってね。凛ちゃんも将棋部だから丁度いいと思って。花蓮ちゃん、将棋の練習？もっとしたいんだって。だから、凛ちゃん、相手してあげなよ」

「え？そんな、何を勝手に」

「お願いします」

　立ちすくむ凛太郎に向かって花蓮が頭を下げる。「うちの将棋部、本当に弱いんです。私、もっと強くなりたくって」

「ほら、ほらぁ。可愛い女子がお願いしてるんだよ。やってあげなさいよ。別に、エッチなことしろって頼んでるわけじゃないんだからさ」

　麻実の言葉に、さすがに花蓮も頬を赤らめる。

「何、馬鹿なこと言ってるんだよ。辛島さんが困ってるだろ！」

「おーこわっ。だったら、凛ちゃん、後はよろしくね」

　麻実はひらりと立ち上がって、ドアを開ける。

「あっ。ちょっと」

　いきなり二人きりにされるのも困る。

　凛太郎は麻実を追いかけた。

　しかし、目の前でドアは閉められ、向こうから麻実の楽しそうな声が響いた。

「私、ちょっと用事あるから出かけてくるね。後は若い二人でよろしくやって」

　麻実は行ってしまった。

　恐る恐る振り返ると、花蓮が申し訳なさそうに指をもじもじして凛太郎の方を見ていた。

　どうしよう。

　何を話したら良いのか。

　喉が渇いて仕方ない。

「これ……」「ちょっと……」

　二人が同時に口を開いて、言葉が重なってしまった。

「あ、どうぞ」

「いえ。辛島さんこそ、どうぞ」

「いえいえ。部屋の主の凛太郎さんからどうぞ」

「あ、うん。ちょっと、喉が渇いたから、ジュース取ってこようかと思って」

「はい。分かりました」

「辛島さんは、何でした？」

「あ、その……。これ。このブレザー。お姉さんの、麻実さんのなんです」

「え？姉貴の？」

　花蓮が恥かしそうに頷く。

「麻実さん、先ほどお電話されてたんですけど、クリーニング屋さんに行かれたんだと思います。私、そこの角で麻実さんとぶつかってしまって。そうしたら、麻実さんが持っていらっしゃったアイスが私の制服にべっとりと……。それで麻実さんが制服貸してくださって」

「うわっ。マジですか。ほんっと、ごめんなさい。姉貴、そそっかしいんで」

　近所に古くからやっているクリーニング屋がある。

　そこへ持ち込むのだろう。

「いいんです。私の方こそ、初対面で図々しくお部屋まで上がってしまって、申し訳ありません」

　花蓮はちょっと横目で机の横の棚を指差した。「これって将棋盤ですよね？」

「ま、まあ」

「麻実さんが戻って来られるまで、お手合わせをお願いできませんか？」

「……はい」

　凛太郎は湯気が出そうなぐらい熱い体を持て余して、逃げるように部屋を出る。

　キッチンの冷蔵庫の前で何度となく深呼吸を繰り返す。

　冷蔵庫からオレンジジュースを取り出し、コップに注ごうとして、手が震えていることに気付く。

　凛太郎は一旦ジュースを置いて、流しで顔を洗った。

　冷たい水が、暴れる心を落ち着ける。

　少し冷静さを取り戻して、凛太郎はコップ二つを手に自分の部屋に戻った。

　制服の女子高生が座っていた。

　膝の前に将棋盤。

　綺麗に駒が並べられている。

　正座でこちらを見上げる花蓮は美しかった。

　将棋盤。

　花蓮。

　広がる制服のスカート。

　その清楚なたたずまいが額縁の中の絵のように、収まり良くそこにあった。

　パズルの最後のピースのように凛太郎は自然と花蓮の向い側に座った。

　ジュースを脇に置くと、まさに阿吽（あうん）の呼吸で互いに一礼して対局を始めた。