生活力皆無の後輩女子を甘やかすことになった

第22話 プレゼント

　期末試験も半分ほど終わり、今日は七月二十二日。気付けば茜の誕生日の三日前だった。しまったな……。テストに追われて忘れていた。プレゼントやらお祝いやらどうしようか……。

「律さん、どうかしましたか？」

「いや……、お前三日後誕生日だったなあと」

「そうですけど、それが何か？」

「何食いたい？　茜その日にテスト終わるしちょうどいいだろ？」

「えーなんだろ……」

「まあ考えててくれ」

　夕ご飯を食べた後、俺は応用力学のテストの勉強をし、茜もノートとにらめっこをしていた。誕生日のご飯は茜の好きなモノにしてもらうとして……、プレゼントはどうするか。

　化粧品類は……色々種類が多いし、茜の好みが分からんもんなあ。ネックレス系のアクセサリーとかもしてるとこを見たことが無い。財布やパスケースも良さそうなモノ持ってるから却下。

「私そろそろ帰りますね」

「もうそんな時間か、おやすみ」

「おやすみなさい」

　茜はそれだけ言うとすぐに帰ってしまった。なんかこの前から素っ気ない気がするんだよな……。俺が自分の恋心を自覚したあの日から。もしかして俺のことをそういう目で見ていないとか？　いや、でも散々仕掛けてきたのは茜だしな。

　茜には何をあげれば喜ぶのだろうか。思いついたのは、人をダメにするソファだが……別に誕生日に送るモノでもないしなあ。俺の家にソファがないからあったら丁度良いんだが。座布団だと足痛くなりそうだし。

　俺は明日でテストも終わるから、何か探しに行くか。香奈あたりに聞けば良い答えが返ってくるかもしれない。まずは明日のテストに備えよう。

＊　＊　＊　＊

　翌日、五限のテストも終わったので、浩斗（ひろと）と香奈（かな）にプレゼントを選ぶのを手伝って欲しい、といった連絡をする。アイツらは昨日でテスト終わりだったみたいだし大丈夫だろう。スマホに目を落とすと既に既読がついていた。早すぎだろ。

香奈『いいよー』

浩斗『仙台駅の東改札前に集合な』

　即答の上に場所まで指定されてしまった。まあ、異論はないんだけども。コイツらの行動の早さには驚かされるばかりだ。

「律くん、やっほ～」

「おっす律」

「わざわざありがとな」

「いいよ～、それでプレゼントのお相手は～？」

「茜さんだろ？」

「正解」

　仙台駅について早々、香奈と浩斗から声をかけられた。俺より早く着いていたようだ。プレゼントをあげる相手はやっぱりバレてたか。

「茜ちゃんの好きなモノとか知らないの～？」

「食べ物」

「ぼけんなよ律。服とかのオシャレ系は？」

「アイツはシンプルなの好きだからなー。アクセサリーつけてるとこ見たことないかも」

「へ～、いっそ実用性重視のハンドクリームとかは～？」

　ハンドクリームねえ……、使いやすいし処分に困る事も無いから良いっちゃ良いんだが……。なんか華に欠ける気がするな。

「まあとりあえず見てみようぜ、なんかしら茜さんの好きなモノが見つかるかも」

「そうだな、そうするか」

＊　＊　＊　＊

　俺たちは大型ショッピングモールに向かい、プレゼントを見ていた。ところがこれがなかなか……、ピンとくるモノが見つからない。

「決まらんなあ……」

「珍しいね～、律くんがそこまで悩むなんて～」

「お前いつも即決なのにな」

「もしかして茜ちゃんのこと意識してる～？」

「意識してるも何も、茜のことは好きだよ」

「へ？　異性として？」

「それ以外に何があるんだよ」

　こういう事言うの割と恥ずかしいんだが。浩斗と香奈の反応もおかしい。絶対ニヤニヤしながら揶揄ってくるのかとも思ったが、ポカンと口開けて俺を見てるし。双子みたいに同じ顔してるのが面白い。

「やっと自覚したんだねえ～」

「長かったなー」

「なんだよお前ら」

「いや～だって、テスト前のサークルの時はそんな素振り見せなかったのに～」

「もう付き合ってるのか？」

「いや、まだ」

「あ～なるほど～。プレゼント渡すときに告白するんだね～」

「そのつもりだよ」

　二人の質問に答えていると、ポケットに入れているスマホが振動する。画面を見ると愛沢（あいざわ）龍（りゅう）と表示されている。電話か、どうしたんだろう。

「悪いちょっと電話だ」

「おう、そこの店の中いるわ」

「助かるわ」

　俺は人の少ないところに行き、スマホをタップして電話に出る。

『もしもし、愛ちゃん？』

『…………律、教室に学生証忘れてたぞ』

『あらま、ごめんな愛ちゃん』

『…………教授が拾ってくれたらしく、俺に渡してきたんだよ。今どこ居る？』

『仙台駅の大型ショッピングモール』

『…………そうか、俺は丁度仙台駅にいるから今から行く』

『わざわざありがとな。着いたら連絡してくれ』

『…………分かった』

　電話も終わったので、浩斗と香奈のところに向かう。……愛ちゃんには悪いかもしれないけど、プレゼント一緒に考えてもらおうかな……。より良い案が見つかるかもしれない。

「悪い待たせた」

「全然いいよ、香奈ちゃんとのデートも兼ねてるから」

「やけに付き合い良いと思ったらそういうことか」

「そうだよ～。あ、そういえば律くん、さっき買ったアレって何？」

「ああ、あのソファな。自宅に郵送してもらうやつだよ」

「律の家ソファないからな」

　実はこっそり買ってしまったのだ。人をダメにするソファを。茜にあげるプレゼントではないものの、丁度良い機会だし……。まあ、茜も喜んでくれるだろうし良い買い物だろう。

「茜へのプレゼントは別だけどな――お、愛ちゃん着いたのか」

「愛ちゃんって愛沢君のこと？」

「おう、俺の学生証届けてくれるみたいで。ちょっと行ってくる」

「律、俺も行っていい？　愛沢君と会ってみたい」

「え、別にいいけど……」

　浩斗がやけに乗り気になっている。この二人って接点あったか？二人が会ったら理由も分かるか……。気になりつつも愛ちゃんの居るところに急ぐ。

「…………律、はいこれ」

「ありがとうなー。マジで助かった」

「あの、愛沢君だよな。俺、手塚（てづか）浩斗だよ。覚えてる？最後の県大会で対戦した……」

「……………おお……、手塚君か……。もちろん覚えてるよ」

　ああーなるほど。愛ちゃんと浩斗は宮城県の高校バレーボールだったか。そりゃ対戦したこともあるよな。二人とも現役合格で年は一緒だし。二人とも楽しそうに話している。

「あ、そうだ。話し込んでるところごめん。愛ちゃん、プレゼントに何か良いもの思い浮かぶ？」

「…………プレゼント？　もしかして南正覚（みなみしょうがく）さん？」

「そうそう茜の。誕生日もうすぐだから」

「…………あの子前に会ったときヘアピンしてたな。ヘアピンとかどうだ？」

「ヘアピン……良いかもな。値段も高すぎないし、ワンポイントあるやつ選べば使いやすいだろうし……。愛ちゃんありがとう！」

「…………律はあの子が好きなのか？」

「おう、そうだけど」

　まさか一日に三人同じ事を言われることになるとは……。というか、なんで皆真っ先に茜のことを思い浮かべるんだ？俺ってそんなに分かりやすいのか？

「…………そうか、良かったな。俺は、律に好きな人が出来て嬉しい」

「……愛沢くん格好いい事言うね～。カノジョとか居るでしょ～」

「…………いないぞ？　えっと……、青山さんで合ってるか？」

「正解～。よく知ってるねえ～」

「…………律からたまに話聞いてるから」

「それは嬉しいな～、今度私の友だち紹介しようか～？」

「…………良いのか？　そんないきなり」

「律くんから、愛沢くんは良い人だって話よく聞いてるからね～」

　さっきまで黙っていた香奈が急に話し出して、なんか面白いことになってんな。けどどうするか……。早速ヘアピンを見に行きたいところだが、今は七時半すぎ。店も閉まりかけているだろうし。茜も腹空かせているだろうし……。

「今日はもう遅いし、明日俺一人で探すわ。付き合ってくれてありがとうな。今度飯奢るから」

「あー茜ちゃんのご飯作らないと行けないもんね～」

「そういえばそうだったな。律と茜さんもう結婚してるようなもんじゃねえか」

「うるさい、付き合えるかどうかすら分からんのに」

「じゃあね～。あ、折角だから私たちは一緒にご飯食べない？愛沢くんはどう～？」

「…………良いのか？」

「もちろん。俺も愛沢君と話してみたい」

「…………じゃあお言葉に甘えて」

　どうやら三人は一緒に夕飯を食べることになったみたいだ。愛ちゃんは見た目で誤解されがちだが、中身は本当に良い奴だからなあ。愛ちゃんを理解してくれる人が増えるのは良いのかもしれない。

「じゃあな。今日はありがとう」

「じゃあなー」

「じゃあね～」

「…………またな。頑張れよ律」

　三人と別れて店を出る。明日はプレゼントを買いに行き、そして明後日は……。俺は茜の誕生日に自分の思いを告白する。