生活力皆無の後輩女子を甘やかすことになった

第7話 二次会

　地下鉄を降りた俺と茜（あかね）さんは、コンビニに向かっていた。出来ればスーパーの方が良かったが今は午後九時前。もう閉まっている頃だろう。

「茜さんはお酒飲んだことあるの？」

「ほとんどないですよ」

「家で味見程度には飲まなかった？」

「親がそういうのには厳しかったんです」

「そっか」

「そういえば、センパイの誕生日っていつですか？　私は七月二十五日ですけど」

「俺は九月十七日。茜さんもうすぐ二十歳なんだね」

「そうですよ。だから、今飲んでも誤差みたいなものですよ」

　誤差って……。まあ、言いたいことは分からなくも無い。今まで生きてきた十九年以上の月日に比べれば、二十歳までの一ヶ月なんてほんのちょっとだ。

「その使い方はおかしい」

「私文系なんで。数学の話はダメですよ」

「それ昔同じこと言われたなあ……」

「元カノさんに言われたんですか？」

「いや、そうだけど……。なんで分かるの？」

「分かりますよ。あ、コンビニ着きましたね」

　どうして茜さんは俺に元カノを話を振るのだろうか。そんなことを聞こうとしたら、ちょうどコンビニに着いてしまった。まあ、この話は後々聞けば良いことだろう。今はとりあえず酒。

「茜さんは何飲みたい？」

「レモンサワーとビールとチューハイ、あと梅酒ですね」

「沢山飲むなあ。明日大学は？」

「二、三限です。センパイは？」

「全休」

「うわーうらやましい」

　カゴに缶を放り込んでいく。梅酒は家にあったので良いだろう。会計時、またもや茜さんと金の出し合いになりそうだったが、なんとか俺が金を出した。店を出ると、シトシトと雨が降っていた。

「私傘忘れちゃったんですよね」

「俺折りたたみ傘持ってるよ」

「入れて貰ってもいいですか？」

「もちろん」

「じゃあ、私荷物持ちますよ」

「茜さんは傘持って」

「センパイ強情ですね」

　それはそうだろう。流石に後輩に荷物を持たせる訳にはいかない。そんなことをしたら男が廃ってしまう。

「やっぱりお母さんみたいです」

「それを言われて嬉しくなる男子はいないよ」

「でもセンパイはまんざらでもないでしょう？」

「だから何で分かるの？」

「顔見れば分かりますって」

　茜さんの大きな瞳がこちらを覗き込む。その瞳には確かに俺の姿が映っていた。よく見ると睫毛が長く、肌は白磁のようで。サラリとなびく艶のある黒髪からは耳がのぞいていた。

「茜さんは人の懐に入るのが上手いよね」

「それ褒めてます？」

「褒めてるよ」

「なんでそう思ったんですか？」

「なんというか……、嫌な気がしないなあって思って」

「センパイは揶揄われるの好きですもんね」

「誰もそんなこと言ってないでしょ。俺がマゾの人みたいじゃん」

「みたいっていうか、そのものですよ」

　どうにも不思議だ。揶揄われているのに、一切嫌な気がしない。俺は本当にマゾヒストなのだろうか。そんなどうでもいいことを考えていると、いつの間にか部屋のドアの前に着いていた。鍵を指し回し、ドアを開ける。

「お邪魔します」

「ただいま。手洗いうがいしてね」

「分かってますって」

　俺も手洗いうがいを済ませた後、買ってきた缶やらを冷蔵庫に入れて冷やす。おつまみはそのまま出しておこう。そして、グラスを二つ出し、まず冷えていたビールを注ぐ。

「じゃあ、乾杯」

「かんぱーい」

　グイッとグラスを傾ける。まず泡が口に入り、その後のどごしの良い液体が喉を潤していく。

「いやー美味い。酒なしの合コンは考えられないなあ」

「確かに美味しいって言うか、癖になりそうな味ですね」

「お、イケる口？」

「少なくともマズくはないですよ」

「それは良かった」

　俺はさきイカにかじりつく。カシカシとした食感に、じんわりと広がっていく旨味がなんとも素晴らしい。そして、グラスの残りのビールを飲む。美味い。

「にしても、居酒屋のメシって美味くないよなあ。食っといて何だけど」

「ですよね。私は暇潰しのために食べていた感じですよ」

「なんかアレだったね。今日の女の子たち、キラキラ系だったね」

「はい、あんまり普段絡まないんですけどね。今日は急遽連れられて」

「大変だねえ。女子は」

「そんなもんですよ。センパイはキラキラ系苦手そうですね？」

「苦手っていうか苦手になったというか」

「また元カノさん絡みですか？」

　やっぱり鋭いな。流石文学系女子。人の機微には敏感ってとこだろうか。俺は缶に残ったビールをグラスに注ぎ、カルパスを口に放り込む。これもジュワッと肉の味がしてこれまたビールに合うなあ。

「そう。今アルコール入ってるから話しちゃうけどさ」

「はい」

「あいつは、……希美（のぞみ）は結構寂しがり屋っていうか、結構グイグイ来るタイプだったんだよ。告白したの向こうだったし」

「なるほど」

「受験の時も会いたいとかなんとか、毎日メッセージ来てたよ。まだ高校生の頃ね」

「そうなんですね」

　気が付くと、茜さんのグラスは空になっていた。冷蔵庫を覗きに行く。

「次何飲みたい？」

「梅酒飲みたいです」

　梅酒をグラスに注いでやると、茜さんはグラスを持ち上げてあっという間に飲んでしまった。仕方ないのでもう一回注ぐ。

「大丈夫？　セーブしてね」

「美味しくてつい。多分大丈夫ですよ。さあ続きをどうぞ」

「ん？　ああ。まあ、希美はそんな感じでね。浪人中も最初の方は結構メッセージ送ってきてたんだけど」

「段々少なくなってきたと」

「そう。一日五つが三つ、一つへと減っていってね。まあ結構少なくなったんだよ」

「ふんふん」

「んで、希美は大学生だったもんだからさ。サークルとか色々忙しいだけだと思ってたんだけど。まあ、気付かない俺も悪いんだろうね……」

　俺は自嘲めいた笑みを浮かべる。反面、茜さんは真剣な表情で俺の話を聞いてくれていた。俺はグラスの残りを飲んで、梅酒を注ぐ。そしてくいっと、一息に飲んでしまう。まだ、手元は怪しくないので大丈夫だろう。すると、茜さんもつられたように梅酒を飲んで話し出す。

「実は浮気をしていたと？」

「うん、それで希美と似た容姿、性格の人が苦手になった」

「希美さんはどんな方なんですか？」

「明るめの茶髪で髪はロング」

「私と真反対ですね」

「希美も茜さんも顔が可愛いのは変わらんけどね」

「大分酔っ払ってますか？」

「割と。今日はよく回るんだよなー」

「私はまだいけますよ」

　冷蔵庫からレモンサワーを取って渡す。俺がつぐよりかは、安全だろう。俺はコップに水を一杯注ぐと一気に飲み干してしまう。

「全然顔色変わんないな」

「家系的に強いんですよね」

「じゃあ、俺も聞いて良い？」

「良いですよ。何でも」

「何でもって……、スリーサイズも？」

「八十二、六十、八十五です」

「いや、答えるなよ。てか、嘘だろ？」

「はい、口から出任せですよ。自分のスリーサイズなんて把握してませんよ」

　一瞬茜さんの胸を見てしまった自分を殴りたい。でも、結構胸あるよな。茜さんはまたグラスを空にし、レモンサワーを注いでいた。本当にペース速いな。顔色は白いままだし。

「茜さん、恋人いたことは？」

「昔に一回だけ。二週間で別れましたけど」

「なんで」

「向こうから告白されたんでオッケーしたんですけど、ヤリ○ン糞野郎でした」

「ちょっとお口が悪いぞ？」

　茜さんはレモンサワーを飲み干すと、次をくれと目で訴えていた。残っていたチューハイを渡すと鼻唄混じりに注ぎ始めた。この子顔には出ないタイプなんだろうけど普通に酔ってるな。俺も結構キている。

「茜さんは不思議な人だよね」

「そうですか？」

「一人暮らしの知り合ったばかりの男の部屋って、あんまり行こうとは思わないはずだけど」

「センパイが不思議な人だったので」

「俺？」

「ゴキブリ退治した翌日に、部屋の掃除を四時間も手伝う人なんていま、せんよ」

「まあ、そうかもしれないけど。っと」

　茜さんを見るとウツラウツラと眠りかけていた。これじゃあ、土曜日の夜の逆バージョンになりかねないな。水飲ましておけば良かった。とりあえず毛布をかけてそっとしておくか。

　一週間前まではほぼ関わりの無かった人が目の前で寝ている。なんとも不思議な状況だ。俺は酔った頭で目の前の女の子をボーッと見ているのだった。