繭ともも

第49話 じゃじゃ馬ならし

「ねえ、繭ちゃん、振り向いたり、変な動き、しないでね」

　アイスティーにシロップを落としながら、エミリーが微笑（わら）った。

（え？）

「繭ちゃんの後ろの入り口近く。フローラ（お姉ちゃん）が変装して来てるの」

　－ウソ⁉︎－

　囁くように、唇だけ動かした繭に、

「マジ」

　エミリーは、まるで何か、楽しそうな会話の途中、のように身振り手振りを大きくして、首を傾（かし）げて笑った。繭もそれに合わせ、相槌を打つように笑顔で頷いた。

（すっごい盛り上がってる）

　繭の表情は見えないけど。エミリーのあの様子だと、繭もかなり楽しんでいるみたいだ…。

　カラカラと、ストローでアイスコーヒーをかき回す。

（私には、いっつも困った表情しか見せないのに）

　フローラは俯いた。

　苛立ちよりも、悲しみの方が大きかった。

（好きって言ってくれなくても）

　せめて私に微笑（わら）いかけて欲しい。

　あんな猫目の繭の目尻が下がると、可愛くて可愛くて胸の奥に息を吹きかけられたように、きゅんってなる。

（でも）

　それを私はまだ近くで見た事がないんだ。

　フローラは萎（しお）れた菜っ葉の様になった。

「めっちゃヘコんでる」

　ストローに唇（くち）をつけていたエミリーが、ストローを離した。

「何で？」

　要領を得た繭も、ストローでアイスティーをかき混ぜながら小声で尋ねた。

「決まってんじゃん、うちらが楽しそうだからだよ」

　内容とは裏腹に、エミリーの表情はどんどん明るくなってゆく。

「髪、触るよ」

「え？ ああ、うん」

「髪、サラッサラー、超きれー」

　エミリーは、繭のサイドの髪を指で挟むと、何度も指の間から流してみせた。そして、きゃあきゃあ声をたててはしゃいだ。

「今って……、どんな感じなの？」

「え？ ああ、今度は鬼瓦みたいになってるよ」

「………」

　－ガタン－

　おもむろに、繭が立ち上がった。

「動かないでね」

「……へ？」

　エミリーの唇に自分の親指をあてると、繭はゆっくりと唇を自分の指に重ねていった。

「——‼︎」

　けたたましいほどの足音が二人に近づいて来た。

「ねえ‼︎」

　フローラは、怒りで震えた姿を隠そうともせず、仁王立ちになった。

「エミリーのこと、好きなわけ⁉︎」

「わ……お、お姉ちゃん…」

「だったら？」

　繭が、フローラに向き直った。

「だったら？」

　フローラが繭の言葉を繰り返した。

「そう。だったら何？ 妹さんとつき合わせて下さいって、お姉さんにいちいち許可をとらなきゃいけないわけ？ あなたに私の恋愛をとやかく言われる筋合いはないと思うけど！」

「………」

　フローラは、繭の剣幕に一瞬たじろいだ。

　けれどすぐ、顔を上げて一歩繭に歩み寄った。

「つじつまが合わないの、わかってる。でも、お願いだから怒らないで！ 困った表情（かお）もしないで！ つき合ってくれなくてもいいから！ 私のこと好きじゃなくてもいいから！ だから……だから……」

　店中の人々の視線がフローラに集まったとき。

　彼女は繭を真っ直ぐに見つめて叫んだ。

「私にも微笑（わら）いかけて欲しいの！ ただそれだけなの‼︎」