繭ともも

第47話 夢ならば

　－すみれ寮－

　－ガツガツガツ－

「最近ももちゃん、よく食べるねェ」

　番茶を飲みながら、万副さんが花に言った。

「ええ、それに、とっても元気なの」

　花の言葉が終わらぬうちに、

　－ダダダダッ－

　新もも（シロ）は、家中を駆けすぎてゆく。

　－ズズッ－

（まあね。違うネコだから。ももより若いしね）

　紅茶をすすりながら、マシューが二人の会話を静かに聞いていた。

（繭…元気かなぁ…）

　人間で失恋して。

　猫では飼い主が自分を選んでくれなくて。

（同じ人に二度、フラれてるんだよね…）

　その時。

　－ピロォン－

　ケータイが鳴った。

「あー、すみれ、久しぶり」

　玄関で、繭が腕をしなやかにYの字に伸ばした。

「あ、城咲さん、お帰りなさい」

「繭ちゃん、久しぶりね」

　花と、万副さんも玄関まで出迎えた。

「うん、ただいま…っていっても今日だけだけど」

「後で繭ちゃんの好きなおまんじゅう、蒸かしたてで持って行ってあげるからね」

「ありがとう万副さん」

　万副さんに笑顔を向けながら、花の指に光る指輪に気づいて、繭は思わず引きつった笑顔になっていった。

（指輪…？ 装飾品嫌いだった……よね…）

　立ち尽くす繭の手を、

「ほら、行こ」

　マシューが取って、自分の部屋に誘った。

「う、うん」

　繭は頷いて、まるで借りてきた猫のようにおずおずとマシューについていった。

「えっウソ！ フローラとエミリーのこと、何で知ってるの⁉︎」

「前にA棟に居たって言ってた時あったでしょ？ あれ、ウソじゃないけど一階の保健室に居たんだよ」

　まんじゅうに手を伸ばしながら、マシューが語った。

「何で？」

「二年の主任の先生に言われて、留学生達のクラス回ってたの。で、エミリーのクラスにも行ったら、エミリーが具合悪いって言い出して。念の為、保健室連れて行ったけど、まあ、結局大丈夫だったんだけどさー」

　マシューがハフハフまんじゅうを食べつつ、目を細めた。

「エミリーね、ベッドに横になったら、すぐにスヤスヤ寝ちゃったのね。だからカーテン閉めて帰ろうとしたの。養護の先生も居たし。でもさ、何か違和感があって振り返ったらさ、ネコになってたんだよ、エミリー」

「えっ⁉︎」

「だからその時、ピンときたの。フローラが姉っていうんだし、ああ、そうかって。桐島さんトコで引き取ったのも二匹のネコだったしね」

「そっ、そっか…」

「あと、私、おぼえてるから。星香は繭と先生がつき合ってたの忘れたみたいだけど、私は大丈夫、おぼえてるよ」

「な、何でっ」

　繭は手のひらのまんじゅうを、思わず落としかけた。

「その後（あと）、エミリーに本とかいろいろ借りてさ、めっちゃ勉強したの。エミリーは『きっと無理だよ』って言ってたけどね、どうにか忘れない方法を取得した。だから……、だから、繭が先生の恋人だったこと、私、全部おぼえてるからね。繭が今、一つの恋を終えたばかりなの、相手がその記憶を無くしてて、繭がせつないのも、全部全部私は、おぼえてるから！」

「…うぅっ…」

　繭は言葉にならない声で呻いた。

「つらかったね、繭」

　マシューが繭を包むように抱きしめた。

　その時。

　－バンッ！－

　マシューの部屋のドアが勢い良く開かれた。