繭ともも

第46話 好きで、好きで、好きで

　着たこともないような高価な水色のツーピースを身に纏って歩いていると、ローズも、フローラも、一気に現実離れした存在に感じた。

（本当は）

　人間になる前の猫のままの、あのボロいアパートに花ちゃんと慎ましやかに暮らしていたころが、一番楽しかったんじゃないか、なんて考えた。

　気づいたら、繭はすみれ寮の前に立っていた。

　玄関のライトが灯（とも）って、万副さんの夕食を知らせる声がした。

　夏休みの間、繭として寮へ戻ろうと思えばマシューのように戻る事も出来た。でも今の、ただの生徒と教師の関係に戻った花と向き合うのが怖くて、実家に帰るのを決めたのは自分だった。

（なのに）

　ももになる事で現実から逃げようとして、あげくに、花が自分を選ばなかったことに拗（す）ねて、それをお膳立てしたフローラに腹をたて、八つ当たりしていた。

「最低だ、わたし…」

　俯いた足元に自分の長い影が見えた。

（帰ろう…）

　ゆっくり振り返った繭を、

「待って、繭ちゃん！」

　誰かが呼び止めた。

　－ローズの家－

「嫌われた」

　フローラが、さとの膝に頰をのせて呟いた。

「完全に嫌われた」

「あら。ケンカしちゃったの？ どんなに仲が良くても一度や二度はそういう事もあるでしょ」

　さとが、金色のフローラの髪を優しく撫ぜた。

「違う。私、いじわるばっかりしたから。ももちゃんにも繭にも、困るような事ばかりした」

　フローラは溢れてくる涙を、さとのカーキ色のエプロンで拭った。

「後悔はしてないの。別れたばっかりであの寮に戻って、先生のふわふわした姿を近くで見たら、きっと、繭でも、ももちゃんでも悲しくて辛くなる。でも……」

「でも？」

「ヒドイやり方だったって思う。先生と、ももちゃんの間に深い亀裂を入れちゃった」

　そこまで言って、咳上げるようにしてフローラは泣いた。

「ローズの時の私は…、好かれてると思う…。でも、フローラの時の私を繭は……繭はきっとキライなのよ！」

「別にキライじゃないよ」

　繭が苦笑（わら）った。

　すみれ寮の近くの公園のベンチに、繭とエミリーの姿があった。

「でも好きじゃないよね？」

　エミリーが繭の横に座った。

「…だって、知らないんだもの、彼女のこと。頭ではわかってるの、ローズと同一人物だって。でもローズの時と性格も雰囲気もまるで違うから…」

「ふーん」

　エミリーは、時計台に目を移した。そしてしばらく考え込んでいたけれど、

「やっぱ、繭ちゃんにはお姉ちゃんあげない！」

　立ち上がって、エミリーが繭を見下ろした。

「え？」

　繭が目をぱちぱちと瞬（またた）かせた。

「お姉ちゃんのこと、何にもわかってないから。だからあげない！ フローラも、ローズもあげないから」

「エミリー…？」

「表面しか見てないじゃん。同じ角度からしかいつも見ようとしないじゃん。本当のお姉ちゃんを知らないくせに、簡単に答えを出すなんて絶対絶対おかしいよ！」

　エミリーはそう言うと、すみれ寮の方へと歩いて行ってしまった。

「………」

　繭はただ、その背を見送るしかなかった。