繭ともも

第43話 贈る言ニャ

「行っちゃったね、先生」

　沈黙を破って、フローラが口を開いた。

「ねえ、どういうこと⁉︎」

　マシューが、フローラに向き直った。

「どういうって、こういうこと」

　フローラは腕を伸ばすと、ももをマシューから取り上げる様にして、自分の胸に抱いた。

（へ？）

「エッ、ちょっと！」

　マシューが取り返そうとした。

　それを、体を捻（ひね）って、フローラが嫌（きら）った。

「自分のネコか、他所（よそ）のネコかわからないなんて、そんな恋に狂った女に、私の大事なももちゃんを渡せないわっ、絶対、渡せないっ‼︎」

『………』

「………ゴメンなさい。言い過ぎたわ」

　フローラは、ももを優しく抱き直した。

「ああ言ったけど、先生が悪い人じゃないのはわかってるの。シロちゃんは迷いネコでね、救け出される前にいた、あの劣悪業者の施設しか知らないの。だから、先生がシロちゃんを選ぶなら、それはそれでいいと思ったのよ。ただのネコとして可愛がってくれるなら…」

「………」

　力無く、マシューは腕を下げた。

「決めるのは、ももちゃんだし……。でも今はもう一度、きちんと冷静に考えて欲しいの」

「ニャア……（うん……）」

　フローラの腕の中で、ももが鳴いた。

「どうする？ 明日学校だけど。もう一晩、うちに泊まってもいいよ」

「ニャー（ううん、実家から行くよ）」

「じゃ、私がまた送るわ」

　フローラが、停めてあったタクシーに歩み出した。

　マシューはもう、言葉をかけることはしなかった。

　次の日。

　終業式を終え、クラスに戻った繭に、

「繭、ちょっと…」

　星香が恥ずかしそうに制服の袖を引いた。

「ん？ どしたの？」

「ちょっと…」

　同じような言葉を繰り返して、廊下の隅に繭を促した。

「何？」

「うん…」

　二人きりになっても、星香はなかなか話を切り出せず、上履きの先を見つめ続けている。

　やがて、切り出したのは繭だった。

「もしかして…、かすみのこと？」

「えっ⁉︎」

　星香は繭が思った以上に驚いて、繭を見つめた。

「エッ、エッ、何で？」

「いや……なんか、かなって」

「そ、そう、そうなんだ。そうか」

　星香は、呟くように首を上下させて、

「いや…うん…」

　口籠もった後、

「いや、うん、そう」

　繭を見て、そしてぺこりと頭を下げた。

「ゴメン、繭。私、かすみのことが好きになっちゃったの！ 繭を振り向かせるなんて言っておいて、本当何やってんだってカンジなんだけど…。本当に、本当にゴメンナサイ！」

　言っている間、さらに星香は頭を深く下げた。

「………」

　しばらく繭は、星香の後頭部を見つめていたけれど。

　やがて、

「何言ってんの！ 誰かを好きになるのなんて、理屈でどうこうなるものじゃないじゃん」

「え？」

　ゆっくり顔を上げた星香を、

「星香は、私よりかすみの方をもっともっと好きになったんだよ、きっと。私達親友でしょ？ それを喜ばないはずないじゃない」

　言葉とともに、繭は星香を抱きしめた。

「ま…、繭……」

　甘えるように、星香も繭にぽすんと体を預けていった。

　－生徒会室－

（マシュー、おっそいなー）

　両手を頭の後ろに組んで、会長席で背もたれを肩で押すようにしてドアを見つめていた。

　－トントン－

「はい」

「城咲さん、ごめんなさい。伝え忘れちゃって」

（城咲さん……）

　入室して来たのは、花だった。