繭ともも

第42話 さよなら大好きニャ人

　花ちゃんと、ももとして会うのは久しぶりだった。

　マシューは、綺麗にシャンプーしてくれて、仕上げに爪も切ってくれた。

「ニャー（何かちょっとキンチョーする）」

　庭先で花を待つ間、ももが頰を紅潮させてマシューを見上げた。

「ま、そんなもんかもね」

　二人で一言、二言、会話している時だった。

「ごめんねー」

　手を振り、坂を登って来る花の姿が見えた。

（あっ、花ちゃんだ）

　嬉しくて嬉しくて、首を上げてソワソワ体を揺らす。

　と。

　少し離れた場所に、タクシーが一台止まり、中から一人の女性がゆっくりと降りて来て、

「あー、間に合った」

　マシューの横に、並ぶ様に立った。

「ニャッ？（何で？）」

「えっ？ ウソ」

　ももとマシューは、声を上げて顔を見合わせた。

　そこに居たのは、フローラだった。

　だけでなく。

　フローラは、一匹の白い猫を抱いていた。ももによく似ていて、肢にも、そこだけ靴を履いた様な焦げ茶色の毛があった。

「遅くなっちゃったー。真中さん、ありがとうね。ずっと面倒見てもらって。おかげでゆっくり出来たわ」

　花も、やって来た。

「あら、フローラ•クルーさんも一緒なの？ こんばん……は」

　花は何かに気づいた様に、二人と二匹を見比べて、視線をくるくると動かしていった。

「あらっヤダ、ももちゃんにそっくり……。あっ、わかったわっ」

　花が笑って、手をパチンと打った。

「私を試すつもりなんでしょう、あなたたち」

　マシューが、何か言おうとするのを遮って、

「ハイ、そうです。どっちが本物のももちゃんか、わかりますか？」

　フローラが進み出た。

「そんなの、わかるに決まってるじゃない」

　花の言葉に、ももとマシューは、ほっと胸を撫で下ろした。

「ええとね…」

　花は、二匹の猫をかわるがわる、もう一度じっくりと見比べた。

　そして、

「こっち！ こっちが私のももちゃんよ！」

　そう言って花が抱き上げたのは。

　フローラが抱いていた白猫の方だった。

「ニャ——！（えーっうっそぉー！）」

「せ、先生。もう一度、改めてちゃんと見た方が良くないですか⁉︎」

　マシューがグッとももを花に近づけて、声を裏返した。

　その声に、花はもう一度、二匹の猫を一匹ずつ丁寧に見比べ、

「……うん。やっぱりこっち！ こっちの、この子で間違いないわ」

　ももではないネコを頬ずりしながら、決を下した。

　そしてそれは、決して覆（くつがえ）ることは無かった。

「………」

　ももはもう、鳴き方すら忘れて、花をただただ見つめるだけだった。

　花は、白い猫を抱いて、去って行った。