繭ともも

第41話 人生はあニャたが思うほど悪くニャい

「さ、行こっか」

　二人が去って、しばらくしてフローラがももに声をかけた。

「ニャー（どこへ？）」

　－猫の王様の城－

『王女様がお戻りになられました』

『王女様』

『お帰りなさいませ』

　ふたりの姿を見て、家臣達が立ち騒ぎ出した。

　フローラに抱かれたももが、フローラを見上げた。

「ニャニャ（ここ、王様のお城でしょ？ 王女様って、王様のお姫様が帰られたの？）」

「そうね」

　フローラの言葉に、ももがキョロキョロと見回した。

　城門が開かれ、城内に人間の姿のまま進んでゆくフローラに、さすがにももも、焦り始めた。

「ニャニャ（ねえ、人間の姿のままで…。大丈夫なの？）」

　けれどフローラは、ももに一度視線を移しただけで、もう何も言わなかった。

　やがて。

　猫の王様の前で、フローラは歩を止めた。

「来たか。で、どうだ。何か学ぶことはあったか」

　王様がフローラに声をかけた。

（えっ）

「はい。やはり、猫と人間は互いに尊重し合い、手を携えて生きていくべきだと改めて思い至りました。そして…」

　フローラの声が、凛々（りんりん）と王城に響き渡っていった。

「そして、それに気づかせてくれたのが、今ここに居る、ももさんに他なりません」

（へ？）

「さ、ももちゃん」

　フローラはゆっくりと、ももを抱きおろした。

　王様がゆっくりと手を上下させた。

　フローラの姿から、猫に戻ったローズの姿がそこに現れた。

　侍女達が左右から、脱いだドレスを素早く回収する。

「ままま、まさかまさか、王女…さまって……」

「そ、私。ももちゃんって本当に鈍感なのね」

　ローズが、ももの額（おでこ）に優しくキスをした。

　そしてローズは正面に向き直り、

「私が即位し、国王になったとき、その妻…いえ、王妃にと望むのは、このももさんだけです。ももさん以外、王妃に迎えるつもりはありません」

　そう、きっぱりと言い切った。

（え？ 王妃？）

　ももが、ローズを見つめた。

　ローズはももの視線に気づくと、口元に笑みを浮かべた。

「私にはももちゃんが必要なのよ」

「………」

「必要なの」

　「マシューには連絡してあるから」

　そう言ってローズは、その夜ももを実家まで送ってくれた。

　－花ちゃんに振られた－

　でも直後に。

　－ローズにプロポーズっぽい事を言われた－

（しかも、ローズが王女様だったなんて…ってゆーか人間の姿がフローラで…）

　それから……、それから……。

　フローラが最後に言った一言を思い出して、深く長いため息をついた。

「あのね…。マシューも星香もねねも、先生と繭が恋人だった事を少しずつ忘れていくから…」

（そう）

　私と花ちゃんの間にはもう。

　一欠片（ひとかけら）の思い出すら、残る事はないのだ。