繭ともも

第32話 私はどうして大人になるんだろう

　ゆっくりとフローラが唇を離した。

　そして、

「めっちゃカワイイ」

　繭の耳元でそう囁くと、フローラは何事も無かったかのように教壇の横へ戻り、

「フローラです。よろしくね」

　そう言ってスカートの裾をつまんで、おどけるように膝を折った。

　フローラの声をかき消すように再び歓声が上がったのは、その数秒の後の事だった。

　－昼休み－

「あーあ、先生カワイそ」

　体育館で、バスケットボールをつきながら、星香が言った。

「めちゃめちゃ動揺してたじゃん」

「…うん」

　繭はステージに腰掛けて、ボールを目で追っていた。

　星香の放ったシュートが、吸い込まれるようにゴールネットをくぐった。

「チョーク、ボキッてすんごい音立てて折ってたし」

「うん…」

　星香は、ボールを拾うと、繭の前に立った。

「さすがにね。ライバルだったけど、先生純粋な分カワイそうってゆーかさ…」

「うん…」

　繭は首を上下させた。

「だよね…」

「………」

　星香は、そんな繭をしばらく見つめていたが、やがて、

「ねえ、繭…」

　何かを言いかけた。

　と。

「あっ、星香っ、見つけたっ」

「うわ、やばっ、これ、パスッ」

　星香は、入り口に立つかすみの姿を見ると、ボールを繭に投げ渡して、ダッシュで逃げ出した。

　誰も居なくなった体育館で、繭も星香から受け取ったバスケットボールをつきながら、ゴールポストの前まで来た。

「………」

　狙いを定めてシュートを放った。

　ボールはポストをはねて、繭の足下に転がった。

　そしてその直後、昼休みの終わりを告げるチャイムが鳴った。

　－屋台－

「てやんでぇー、バーロー」

「へー、お花もそんな飲み方するんだねー」

　片頬をついて、茂子が花の横顔を見つめながら、瓶ビールを傾けた。

「当たり前でしょ。自分の彼女が他の女の子とキスしてるの、目の前で見せられたら」

「そーなの？ まあ、お花はねー」

「お茂は、お茂は？ ビックリしないの？」

　酔いの回った目で、花が茂子を見た。

「そりゃ、『おおー』って思うと思うよ、そこに居たら。でも、何回も言うけど私離婚してるし。酸いも甘いも通り過ぎて来てるワケよ。むしろ、燃えるくらいじゃないの？」

「燃える？」

「そ。場合によっては、萌えるの方かもね」

　そう言って、

　－キャハハハ－

　まるで女子高生のように笑う茂子に、

「何か……。今日のお茂、すっごいステキ」

「…は？」

　花がグラスを両手で持って、じっと茂子を見つめた。

「…あんた、やっぱ今日飲み過ぎだよ。それと、そんな女子大生みたいになってその仕草も止めとき」

「何でよ」

「もう一度、夢を見させちゃうからだよ」

「夢？」

「もう一度、誰かを好きになって今度は穏やかに人生を送ってみたい…みたいな中年女の夢」

「………」

　花はじーっと、茂子を見つめた。

「…なァに言っちゃってんのー」

　次の瞬間。

　弾けるように、花は笑った。

「ナイナイナイナイ。お茂が私になんてっ」

　そして、一口ビールを飲み、やがて花はグラスをカウンターに置いた。

「不思議ね。お茂と居ると…、本当に二十歳だったあの頃の私に戻ってる気がするの。体だけじゃなくて、心まで」

「そお？」

「うん……。それにとっても楽しいの」

「ま、時々はさ、ヨロイを脱いでもいいってことなんじゃないの？ せめて、私と会う時くらいはさ」

「そう…そうね」

　花は大きく頷いた。

「あ、そうだ、ここの大根の煮物、超美味しいんだ。お花、食べる？」

「食べるー」