繭ともも

第26話 さよならのかわりに

「知ってるんだから！ 生徒会室や放送室でイチャついてるの！ 私、繭みたいになりたいのっ。だから、頑張るって決めたんだから！」

「………嬉しい」

『え⁉︎』

　繭とねねは、マシューを見た。

「良かった。ねね、ありがと！」

　マシューがねねを横抱きにした。

「ちょっと！ 私、怒ってるんだよ！」

「いいよ、いいよ、いっぱい怒ってよ。私、超嬉しいんだよ！ ねねが、こんなに怒ってヤキモチ焼いてくれるの。私完全に捨てられるって思ってたんだから」

　その時、

　－コンコン－

　ノックして。

「ちーっす」

　星香がひょっこり姿を見せた。

「もぉー何なのよー‼︎」

「……でもさ、何で留学なの？」

　少し落ち着いたねねに、遅れて来た星香が尋ねた。

「私、すみれ（ここ）寮、入りたいの」

「ウソ！ マジ？」

　マシューがねねを覗き見た。

「うん。私、他の成績悪くないけど、英語がね…」

　ねねがおにぎりを、パクリと一口食べた。

「そっか、そうだったんだ」

　繭が頷く。

「ねね、ゴメンね。マシューとは何か、姉妹みたいになっちゃってて。確かに友だちの領域超えてたよね」

　繭の言葉に、ねねが首を振った。

「ううん、マシューに直接言えば良かったんだよね、思ってること全部。何か、溜め込んじゃったのが悪かったんだよ。私こそゴメンね」

　ねねの言葉に、今度は繭が首を振った。

「私、挑戦してみたくなったんだ。キッカケは、すみれに入りたい、マシューと繭みたいになってみたいっていう事だったんだけど……。でも今は、本当に英語が話せるようになってみたいって思ってるの」

　すると、黙って聞いていたマシューが、

「わかった。行ってきなよ！」

　大きくねねに頷いてみせた。

「え？ いいの？ ホント？」

「うん。チャレンジしてみなよ！ 私はここでずっとねねを待ってるからさ」

「ありがとー！ 大好き、マシュー！」

　ねねがマシューに抱きついた。

　二人を通りまで送って、繭とマシューが二人きりになった時だった。

「ねえ繭、さっき、たてこみすぎてて言えなかったんだけど」

　まだ手を振りながら、マシューは正面を向いたまま口だけ動かした。

「何？」

「ローズの家って、畑の中の、赤い屋根の大きい家だよね？」

「……そうだけど。えっ、何？」

「ちょっと……来て！」

　二人の姿が人混みに消えると、マシューが繭の手を引いた。

　－ローズの家－

「えっ、これって…」

　そこには見た事もない外車が止まり、外壁は白から緑へと変わっていて、住人が入れ替わっていることは明らかだった。

「え⁉︎ 何で」

　表札を確認した。

「桐島じゃなくなってる！」

「だよね。繭から聞いてた住人と全然違ってたから」

「……ローズ……帰って来ないってこと……？」

　繭は立っていられなくなって、崩れるようにその場にしゃがみ込んだ。

「まだわからないよ。でも、とりあえず調べてみよう。ねっ」

　マシューが繭を後ろから支えるように、肩に手を置いた。

「……うん…、そう…だよね…」

　繭はもう。

　そう頷くのが精一杯で。

　二人の前には、まだ蕾（つぼみ）の薔薇がただ、風に揺れているだけだった。