繭ともも

第23話 Time goes ニャイ

　－二日前 土曜日－

「お茂、お酒強いのねえ」

「お花こそ。大学時代はさほど飲まなかったのに」

　まだ、山に陽は残っていた。

　すみれ寮の近くの屋台に場所を移し、二人は瓶ビールを傾けていた。

「家、大丈夫なの？」

　泡だけになったビールの瓶を、花は傍らに置いた。

「ああ」

　小さなグラスに、茂子は唇（くち）をあてた。

「離婚したの。だから、汚い狭いアパートに帰るだけ。誰（だぁ）れも待っちゃいないから」

「えっ」

　花は思わず、声を上げてしまっていた。

「ウソ。だって」

　だって…。

　クラス一…ううん、高校一の美人で、才女で、お茂を見に他校の男子も女子も見に来るような…、そんな、そんな女（ひと）だったじゃない。

　花の様子に茂子はニヤニヤして、

「昔の栄光なんて、その後の人生に何の役にも立ちゃしないんだから。あ、いやむしろ、害でしかないわね。私はあのころ、調子に乗りすぎたの。人を見下して、自分は特別で、最高の人生を手に入れられるって信じて疑わなかったわ」

　口周りの白いヒゲをぺろっと舐め、茂子はさらに続けた。

「人間の幸せは平等なのよ。使い切るだけ使い切って、その後、何の努力も善も積まなかったんだもの。当然の報いね」

「そんなこと…」

「いいの、いいの。お花を見ればわかるわ。そんな女子大生みたいに可愛くなっちゃって。でもね」

　茂子は、カタリとグラスをカウンターに置いた。

「私もそれに気づいたの。だから、私なりに腐らずどうにかやってきた。今では元旦那にも感謝出来るようになったしね。だから、お花とまた再会出来たのよ」

　そう言って。

　茂子はゆっくり顔を近づけて来た。

　そして、花の少しつき出た頬骨に唇を落とした。

（えっ）

「なんちゃってー。今日は、これでガマンするわ」

　少女のように笑って、茂子は目を細めた。

　－数日後－

－モミモミモミモミ－

（はーなちゃーん）

　猫らしく。

　可愛らしく甘えている……ように見えて。

　胸の谷間に頰をつけ、素早くケータイの画面を盗み見た。

　－ピロォン－

（来た）

　あれから。

　花ちゃんとお茂さんは頻繁にラインでやりとりをしている。

　－私、お花と結婚しときゃ良かったわ－

　そんな文面に。

「もおー、お茂ったら」

　なんて、完全に乙女の表情（かお）になっていた。

　でも。

　花ちゃんがお茂と呼ぶ茂子さんと再会してから、二倍…いや、三倍は綺麗になった。

　しかも、髪も明るくして、シャギーショートにして、大正を駆け抜けていってしまった。

（はぁ……）

　もういいや。

　ゆっくり、猫窓へ向かう。

　ちょっとだけ振り返った。

　花は、茂子とのやりとりに夢中で、ももが自分の側から離れた事も気づかないようだった。

（はぁぁ……）

　もう一度。

　ももは、深いため息をついた。