猫と呪いと高校生。

凛とリンじゃない。

　この白い世界に相反するような漆黒の体、あの特徴的なフォルム、ピコピコと忙しく動く尖った耳、背後からでも分かる程のヒゲ。

　確かに猫だ。しかもその漆黒の毛は手入れが行き届いているようで、見惚れてしまうほど綺麗だった。

　しかし、ある事に気付いた。今、俺がここに、この白い世界にいることさえも霞んでしまうほど、俺にとってはとても重大な事に。

　尻尾の先についている、あの紅いリボンは。

　間違いない。

　あの猫は、

　あの時の―――。

　俺は頭で考えるより先に走っていた。

　黒猫に近づくために。

　そして、走りながら、このどこまでも続く白い世界に響き渡るような大声で、叫んだ。

「りいいいいいいいいんッ！！！！！！」

　その黒猫の名を。

　だが黒猫までの距離が残り僅か三メートルとなった時、

「ぐぶぇ！？」

　何かにぶつかり俺の行手が阻まれた。ぶつかったのは何もない空中、透明な壁がそこにあった。

「い、いってぇ……なんだこれ……壁？」

　両手でペタペタと触ったり、力一杯押したりするがビクともしない。この壁より前へ進む角ができない。

「なあ、凛！凛だよな！！こっちを向いてくれ！君は右目が青、左目が紅色のオッドアイなはずだ！合っているなら！君が凛なら！返事をしてくれ！」

　俺が大声で問いかけるが、我関せずという感じで反応しない。耳すらもこっちへは向かず、先まで綺麗な黒い毛に包まれた尻尾だけがフリフリと動き、先に付いた大きなリボンが揺れている。

　透明な壁にもたれかかっていたが、暫くして崩れ落ち、俯く形で座り込む。少しして目から光が一粒、頬をつたいポタリと床に落ちる。

「凛…ごめんな……あの時………守って……やれなくて……本当に…ごめ―――」

「あーもう、煩いにゃあ」

「……え…」

　ずっと黙り込んでいた黒猫からの突然の一言に、咄嗟に反応する事が出来ず、一語だけ声が出た。

　すると、黒猫は尻尾を白い床に一度強く叩きつけた後、再び口を開きながら立ち上がり、体を百八十度回転させ此方を向く。その姿は"見返り美人"そんな言葉が相応しい、そう思った。

「にゃにごちゃごちゃ言ってんのか知んにゃいけど、私は"リン"なんて名前じゃにゃいからね。私の名前は………にゃんて、話してる場合じゃにゃいか……」

　黒猫は右前脚で器用に頭をかきながら、先程背を向けていた時と同じようにその場に座った。

　そして、此方をその大きな瞳でギロリと睨みつけてくるが、俺は恐怖の感情よりも喜びが勝り、涙が溢れてくる。

　だって、俺の言った通り、凛と同じ右目が青色、左目が紅色のオッドアイだったのだから。

　だが、その瞳には光が灯っておらず、お前なんかどうでもいいと言っている様で、その姿に俺の知っている凛の面影は無く別人、いや別猫と言えるだろう。

　俺はもう一度恐る恐る問いかける。

「な、なぁ、君は凛じゃ……ない…のか？」

　黒猫は「はぁぁ」と、大きな溜息をつき、もう一度尻尾を床に叩きつける。

「違う、だからもう目覚めるニャ。ほら、友達が待ってる」

　黒猫は先程、頭をかいていた右前脚を白い世界の天井に向けて、そう俺に伝える。

　そう言われ俺も無き天井を見上げる。すると、何処からか声が聞こえる、この声は、鐘場と藍叶の声、

「おい！詠野！起きろ！おい！」

「猫野！起きなきゃ腹パンするぞ！」

「ちょっと、鐘場君、藍叶さん、落ち着いて！藍叶さん振りかぶらないで！」

　と、先生？だろうか藍叶を止めようと必死な声が聞こえる。

「アイツら……、けど、まて、凛！俺はまだ起きるわけには―――」

「煩い、じゃあニャ」

　黒猫はそう言ったと同時に軽くジャンプし、俺の額に自分の肉球を叩きつけた。いわゆる猫パンチ。

　すると、ムニュという感触の後に何故か急激な眠気に襲われ、俺はその場に倒れる。あっ、柔らかいっ……じゃなくて…！

「待ってくれ……りん…いや、く…ろ……ね………」

　俺は言い切る前に気を失ってしまった。