冥土の土産屋『まほろば堂』２ ～藍染着流し店主の謎解きおもてなし

6-5

　総合病院の屋上庭園。

　朱里亜は一度頭を冷やそうと救命センターを離れ、そこに身を寄せていた。

　男の方は保護者が現れたということで、早々に退散した。

　強い風がびゅうと吹き上げる。朱里亜は震える両肩を抱いた。

　しかし彼女の震えは、けっして寒さのせいだけではなかった。

　夕闇が倉敷市の空を藍色に染め上げる。

　ブルーモーメント、あるいは逢魔（おうま）が時。昼が夜に変わる瞬間は、悪魔が現れる。または不幸が訪れるとの言い伝えから、そう呼ばれたりもするのだ。

　両肩を抱きながら、遠い目をして暮れゆく藍色の空を見上げる。

　朱里亜は、自らの半生を思い返していた。

　自分も幼い頃に、親に虐待をされていた。

　幼い自分に対して、母は何度も手を挙げた。

　その激しさから、意識を失うことも何度もあった。

　母はシングルマザーだった。しかし働いている姿を見た記憶がない。

　男を取っ替え引っ替えで部屋へと連れ込み、その代償として生活費を賄っていたようだ。

　自分以上のあばずれで、父親は誰だか分からない。今の麻里亜のように、母の内縁関係だった男のひとりに殺されかけたこともある。

　初体験も、そんな間男の中のひとり。朱里亜は日常的に無理やりレイプされていたのだ。

　中学を卒業してから、逃げ出すように家を出た。

　それからしばらく、数々の男の家を渡り歩いて生きてきた。

　そんな荒れた生活の中で産まれた娘。それが麻里亜だ。

　父親は誰だかわからない。このままでは軽蔑していた母親とまるで同じだ。

　麻里亜を産んで数年後、母が急病で他界したとの通知を役所から受けた。

　しかし遺骨がどうなったのかとか、その後は知らないし知る気もない。おそらく無縁仏として、処理されたのだろう。

　これまでずっと、親を恨んで生きてきた。

　自分はあんなクズな母とは違う。

　だから自分でしっかり働いて娘を育てないと。

　こうしてキャバクラに勤め始めた。

　しかし慣れない接客業で心を病んで、鬱病となり一年前から無職の状態だ。

　以来、ナマポとパチスロに依存しながら、ぎりぎりの生活で食いつないでいる。

　負の連鎖ってあるんだなと、他人事のように考えてしまう朱里亜だった。

　娘には優しく接してあげたいのに。

　育児が上手くいかないと、ついつい大声や手を上げてしまう。

　こんなクズな母親で、きっと娘だって恨んでいる筈。

　だから自分なんて。

　自分なんて――。

　自分はあの時、死んでいれば良かった。

　母の間男に、殺されていればよかったのだ。

　そうすれば、負の連鎖は断ち切れたのに。

　娘の麻里亜を、苦しめずに済んだのに。

　自分のように、最低最悪なクズ親の元で育っても。

　脳に重度の障害が残ったまま、この世に生き延びても。

　どちらにせよ、お先真っ暗の人生だ。

　だから麻里亜は、このまま息を引き取った方がきっと幸せ。

　それが、あの子の為だ。

　そして今度こそ、自分も死ぬべきだ。

　今こそ、負の連鎖を断ち切らなければ――。

「そう思うのは自由だけど」

　朱里亜がはっと振り返る。

「今、あなたに勝手に死なれても。書類上、困るのよね」

　白いコート姿の少女だ。高学年児童ぐらいだろうか。

　心の中を見透かされたような発言に、朱里亜が戸惑う。

「あんた……何者なの？」

　抑揚のない口調で少女が言う。

「天使よ。あなたの娘を迎えに来たの」