冥土の土産屋『まほろば堂』２ ～藍染着流し店主の謎解きおもてなし

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　深夜のまほろば堂。

　今宵は珍しく、生霊との面談の予約は入っていない。

　しかし備中和紙に包まれた雪洞のペンダントライトには、先程からある映像が浮かび上がっている。まるで球体のスクリーン、いや三次元立体映像ホログラムだ。

　テーブル席には忍と黒猫。ふたり、いやひとりと一匹で、業務記録の録画映像（ログ）を鑑賞している最中なのである。

　マホは黒猫の姿のまま、ちょこんと木製テーブルの上に乗っている。

「ねえマホ。そこ、もいっかい巻き戻してよ」と忍が指示を出す。

「にゃっ」

　黒猫が尻尾をかざすと、業務映像は巻き戻された。

【「承りました。とお返事することは、もちろん可能です。しかしお客様は、本当にそれで宜しいのですか？」】

　忍が、けらけらと腹を抱えて笑う。黒猫もにゃあにゃあ上機嫌だ。

「そこ、もいっかい」

「にゃにゃっ」と尻尾をかざすマホ。

【「しかしお客様は、本当にそれで宜しいのですか？」】

「あー最高、ちょー受けるー！」

「にゃにゃっ」

「ねえ見てよ、この真幌の顔ったら。こめかみの辺りなんて、ヒクヒクしてるし」

「にゃにゃにゃにゃっ！」

　忍と黒猫。このふたり仲が良いのか悪いのか、さっぱり謎である。

　とでも言いたげに、店主の真幌が背後からバツの悪そうな顔で声を掛ける。

「あの、忍さん……」

「ん、何かね真幌クン？」と、忍がニヤリと振り返る。

　忍は真幌の義理の姉。しかも幼い頃から、姉弟同然に育ってきたのだ。

「……それ観るの、さっきから何度目？」

「だってさ。この時の真幌って最高に面白いんだもん」

「にゃにゃにゃにゃーっ！」

　真幌が「まったく……マホまで一緒になって」と眉をひそめる。

「こういった業務記録は、お客様のプライバシーに拘わることだから。おいそれと見せることは憚（はばか）られるんですけど……」

「いいじゃん、アタシも今回の業務（ミッション）の関係者で協力者なんだからさ。なんか文句ある？」

「にゃい、にゃい」

　これは後学のための学習映像なのだと、忍は義理の弟を強引に突っぱねる。

　しかも冥土の土産屋オーナー黒猫マホの合意の上。

　業務上、なんの支障もない。

「まあ、確かにそうだけど……」

「ていうかさ。こん時の真幌、めっちゃ必死だよね。ほらほら、ここなんて特に」

「にゃあ、にゃあ」と黒猫が雪洞に尻尾をかざす。

【「本当にそれで宜しいのですか？」】

　真幌の端正な白い顔が、かあっと真っ赤に染まる。

「って、声上ずってるし。まじでちょー必死。うけるー！」

「にゃにゃにゃーっ！」

　ひとりと一匹が、腹を抱えて笑い合う。

　そうやって何度もリピート再生させる、ドSな忍姐さんであった。

「もうっ、好きにしてくださいよ！」

　いつもの冷静な態度（キャラ）は何処へやら。子供のようにへそを曲げた真幌は、藍染暖簾を払い除け、そそくさと店の奥へと引っ込んだ。

（次話へ）