冥土の土産屋『まほろば堂』２ ～藍染着流し店主の謎解きおもてなし

其ノ二 白い天使はアクマの香り

2-1

「まったく、真幌のやつ。まーたトロトロ仕事してくれちゃってさ」

　黒猫マホは青色のソフトクリーム片手に、少年の姿で美観地区のデニムストリート周辺を歩いていた。

　桜並木に彩られた昼下がりの倉敷美観地区。緩やかに流れる白銀の倉敷川には、家族連れを乗せた高瀬舟が優雅に運行している。

　最近、すっかり暖かくなってきた。左手にしっかり握られた、青色のデニムソフトをぺろぺろと舐めまわす。お行儀の悪い歩き食いだ。

　昨年の丁度この時期から、まほろば堂にも正規雇用のメイドスタッフが増員された。以来マホは彼女に店番を押し付け、店主の蒼月真幌に憑依し、少年の姿で日中の倉敷市街を徘徊する事が多くなった。

　店主がメイドを正規雇用したのは昼間の営業の方。相変わらず、夜の店は忙しい。

　にも関わらず、冥土の土産屋としての業務成績（けいやく）には、殆ど反映できていないのが現状だ。

「それもこれも、真幌のやつが無能だからだよ」

　ぶつぶつと独り言で少年がぼやく。

「仕事にやたらと無駄が多くて、話が回りくどくて理屈っぽくて。おまけに契約結ぶのもチンタラ遅くて、いつも先延ばしばっかしてて。そんなんだから」

　ラムネ味の青いソフトクリームをぱくりと頬張る。密かな彼の大好物だ。

冥土の土産屋のオーナーである少年が、もぐもぐと職場の愚痴をこぼす。

「まぁーた同業者（はいふ）に、契約（ふぇいやく）の先を越されふぁっふぁじゃんかよ。あの」

　唇の周りを長い舌でペロリと舐め回すと、少年はボヤいた。

「あの、生意気で憎ったらしい新参者（あいつ）にさ」