冥土の土産屋『まほろば堂』２ ～藍染着流し店主の謎解きおもてなし

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【正義のヒーロー、傷害事件で書類送検。～番組ロケの宿泊先でディレクターに暴行を加える】

　甲山は傷害事件として翔を刑事告訴した。

　自分の犯した麻衣への監禁・強姦未遂の事は、すべて棚に上げてである。

　警察での事情聴取に対し翔は、素直に罪を認め反省の態度を見せた。

　しかし麻衣の事に関しては、一切触れなかった。

　甲山と麻衣はホテルの一室で密会をしていた。それは紛れもない事実だ。

　もしその事が公になれば、子供番組のヒロイン役を務める彼女にとって、確実にマイナスイメージとなる。

　ディレクターとヒロインが、ふたりきりでホテルの部屋に居た。しかも女性の方は下着姿でシャワールームに。

　事の真相がどうであれ、その既成事実だけは、どうあがこうと揺るぎはしない。

　無理やり襲われたとか言ってるけど、彼女にもその気があったんじゃないの？

　枕営業するつもりが、土壇場で怖くなってカレシにスマホで助けを求めたとか？

　ていうかレッドとピンクって前から怪しかったけど、やっぱ付き合ってるの？

　つかピンク、エロビッチ杉ワロタｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗ

　そう邪推する声も、きっとＳＮＳや巨大掲示板には無数に出回ってしまうだろう。そうなれば麻衣のせっかく芽生え始めた女優生命はジ・エンドだ。

　だから翔は「あの夜は演技の事で口論となり、感情的になった自分がおもわず殴ってしまった。本当に申し訳ございませんでした」と嘘の証言をした。

　翔は真実を伏せるだろう、麻衣の名誉を守るために。

　そう見越して甲山は、今回の告訴に踏み切ったのだ。生意気で使い難くて目ざわりだった新人タレントの翔を、この機会に潰してしまおうと目論んだのである。

　そんな甲山の黒い術中に、翔はまんまとハメられてしまったのだ。

　甲山は麻衣に対しても、裏で口止めの圧力を掛けた。

　それが子供たちの夢と希望と番組と、何より君自身の女優としての華やかな未来を守る為なのだと。

　重ねて甲山はこうも耳元で囁いた。

「マイちゃんが黙っているならさ、告訴を取り下げてあげてもいいんだよ」

　その追い打ちが効いたのか、麻衣も警察や所属事務所には真実を語らなかった。

　結果、翔ひとりが泥をかぶる形となったのだ。

　◇

　数週間後。

　結局、甲山からの告訴は取り下げられ、事件は不起訴となった。

　しかし番組のイメージダウンは免れない。翔は純烈戦隊セイギリオンのレッド役を降板。他の仕事もすべてキャンセルとなり、事実上の無期限謹慎処分となったのだ。

「お世話になりました」

　翔は所属する芸能事務所に契約解除届を提出した。

「せっかく不起訴になったんだから、なにも辞めなくったって……あなたまだ若いんだし、いくらでもやり直しは効くわ。事件のことだって、きっと訳があったんでしょう？」

「社長……」

「ちゃんと分かってるから。確かにちょっと不良っぽいとこはあるけど、あなたがむやみに暴力を振るうような子じゃないって。ご覧の通り、うちは小さな事務所だけど。あなたが現場に復帰できるよう、ちゃんとバックアップしていくから」

　芸能事務所『チェリーブロッサム』代表取締役社長の秋元（あきもと）楓（かえで）が、必死に彼を引き留める。

「ありがとうございます。でも恩義ある社長に、これ以上ご迷惑を掛けるわけにはいきませんので」

「翔くん……」

「本当に、申し訳ございませんでした」

　翔は社長に深々と頭を下げ、事務所を後にした。

　◇

【「残念だけど、寿命があと僅かなんだよね」】

　あれは、芸能人としての寿命という意味だったのだろうか。

　ならば、あの少年の予言は見事に的中したなと翔は思った。

　翔が、フッと鼻を鳴らす。

「マーくん、か。まったく可愛い顔してクソ生意気な坊主だったよな。でも、あいつのおかげで――」

　意外にも翔の気分は、すっきりとしていた。

　芸能界に未練はない、といえば嘘になる。誰もが名を知るお茶の間の有名人になって、母と自分を捨てた父親を見返してやる。

　その願いを果たせなかったのは残念だけど。

　皮肉にも父と同じように、悪い意味で世間を騒がせてしまったけれど。

　最後に大切な仲間（ひと）を守れて、本当の意味でのヒーローになれて。

【「ねえ、最期にカッコいいとこ見せてよ。冥土の土産に……さ」】

「あいつには感謝しないと、な」

　これで芸能人生を終える自分自身への、冥土の土産ってやつができたのかもしれない。翔はそんな風に感じていた。

　事件の真相は、何があろうと自分が墓場まで持って行く。

　麻衣の名誉を守るためにも。

　彼女の女優としての栄えある未来を、これからは遠く陰ながら見守って行こう。

　そう誓う翔だった。

　◇

　信号待ちの交差点で、翔はスマートフォンの画面を開いた。

「これも削除しとかなきゃな」

　ＳＮＳの公式アカウントを、退会しようと液晶画面をまさぐる。

「ん？」

　Twitterのトレンドに『＃セイギピンク　大炎上』のハッシュタグが記されてある。しかも最上位に。

「大炎上……って、どうして麻衣が？」

　何事だろうか。慌てて翔は麻衣のツイッターアイコンをタップした。