冥土の土産屋『まほろば堂』２ ～藍染着流し店主の謎解きおもてなし

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　翔は「ぷっ」と吹き出した。

「なに言ってんだよ。さっきから寿命がどうとか、冥土の土産に願いをひとつとか。神は神でも死神ってやつか？」

「うふふ、死神だって神様じゃん？」

　子供の妄想話には付き合いきれない。

「くだらないこと言ってないで、さっさとウチに帰れよ。なあ、死神マーくん？」

　翔はベンチから立ち上がり、宿泊先のホテルの方向へと踵を返した。

　◇

　翌日の倉敷館の一室。撮影用の楽屋として用意された部屋だ。

　収録後、そこで翔は今日もディレクターの甲山と衝突してしまっていた。

「あーん？　またかよ。若造のオマエに、芝居の何が分かるってんだ」

　甲山が瘦せぎすの顔を歪める。首巻きにしたライトグリーンのセーターで若作り。いかにもな業界人ファッションだ。

　翔は「お言葉ですが、甲山さん」と反論しようとした。しかし――。

「なんだよ、その不貞腐れたツラは。おまけに上（オレ）に向かって口答えか。いいご身分だよな。最近の若い役者さまは、社会人としてのマナーを知らないっつうか」

　甲山がギョロ目で翔の顔を覗き込む。

「もっとオトナになって仕事してもらわないと困るんで・す・け・どっ」

　そのおぞましさに、翔は思わず視線を逸らした。

「まったくショウがないなあ、近頃の若い新人タレントくんは。主役の翔がそんな生意気な態度じゃあ、折角のヒーローショウタイムが台無しでショウが。ちょっと若くてイケメンで奥様方から人気上昇中だからってさぁ、最近天狗になってんじゃないの？　なあ、セイギのヒーロー広瀬（ひろせ）のショウくーん？」

「ハハハハッ。いやー、甲山さんのジョークはいつも最高っす！」

　若いADが甲山Dの放つサムい駄洒落の連発をヨイショ。ブルー・イエロー・グリーン役の青年たちも、顔を見合わせ愛想笑いを浮かべている。

　甲山は「だろ？」と、ドヤ顔を決め込んだ。

　翔は俯きながら無言で、握りこぶしをぐっと固めている。

　イエロー役の青年が、翔の傍に歩み寄り忠告する。メンバーの中では最年長だ。

「なあ。そうやって上にあれこれ生意気な口を叩いてると、あーっという間に干されちまうぜ。仕事熱心なのはいいけどさ、現場の空気を乱さないでくれよな。正直、迷惑だぜ」

　控室への扉の前。そんな口論が偶然耳に入ってしまったセイギピンク役の麻衣は、心配そうにつぶやいた。

「レッド……」

　◇

　夕方。その日の業務を終えた翔は、ひとり美観地区周辺のホテルへと戻った。辺りはすっかり暗くなっている。

　エレベーターホールで立ち止まり、上階へのボタンを押す。

　ホール奥の隅の一角から、ふと聞きなれた男女の話し声が聞こえて来た。

「あれは、甲山Ｄと……麻衣？」

　物陰で甲山は馴れ馴れしく、麻衣の腰に手を回していた。

「さっきさ、撮影中に感じの良い店を見つけたんだよね。さあさあ、これからふたりで夜の美観地区へと繰り出そうか。ねっ、マーイちゃん？」

　麻衣は、甲山の手を払いのけようと腰を引いている。

「じゃ、じゃあ。スタッフさんや、みんなを誘って……」

「ふたりっきりの時はコーちゃんって呼んでよ、コーちゃんってさ。つうか、ふたりっきりじゃないと意味ないんだよね」

「はあ……」

「ほら、マイちゃんって見込みあるからさ。いろいろ演技とか、これからのこととかについて、しっぽりアドバイスしたいと思ってね」

「ありがとうございます、甲山さん。でも、ふたりきりはちょっと……」

「おやぁ、ディレクターのオレが特別に、個人指導してあげようってんだよ？」

　麻衣と目が合う。どうやら通りすがりの翔に気が付いたようだ。

　助けて、レッド。と麻衣が目で訴える。

　翔は気まずそうに視線を逸らすと、到着したエレベーターの中へと逃げ込んだ。

　◇

　しばらくして翔の部屋に、ノックの音が響いた。

「ちょっといい？」

　麻衣だ。カードキーでロックを外し扉を開く。すると麻衣は頬を真っ赤に膨らませながら、部屋の中へと飛び込んで来た。

「ねえ、レッド。さっきのは何よ。あたし甲山さんに、しつこく絡まれて困ってたのに。どうしてスルーしたのよ。そ知らぬふりなんて酷いじゃない」

　凄い剣幕だ。翔は視線を逸らしながら言葉を返した。

「もっとオトナになれよ麻衣。お偉いさんに気に入られて、可愛がって貰った方が何かと得だろ」

　オトナになって仕事しろ。いつも翔が甲山に言われている言葉だ。

　麻衣が眉をひそめて、翔の顔をキッと睨む。

「……なによそれ、本気で言ってるの？」

「ああ、まったく女は得だよな」

　バシン！　と激しく物音が部屋に響き渡る。

　麻衣は、おもいっきり翔の頬にビンタをした。

「痛って…………」と翔は自分の左頬を摩った。

「クズ、最低。あなたそれでも正義の味方なの？」

「……正義の仮面は役だけの、上辺だけの姿だろ」

「どこまでひねくれてるのよ、馬鹿」

　麻衣の目にじわりと涙が浮かぶ。

「翔って、いつもツンツンしてて憎まれ口ばかり叩いているけど。本当は自分に厳しい頑張り屋なんだって。わたし、そう思ってたのに」

　溢れだす感情。大きな瞳に涙を貯めながら、麻衣が溜め込んでいた想いを吐き出す。

「わたし十代の頃にアイドルとしてデビューしたけど、全然売れなくて。えっちなグラビアの仕事とか、さっきみたいなセクハラとかで、何時も心が折れそうになって……もう田舎に帰ろうかと思ってた矢先に、やっと掴んだチャンスだから。このお仕事を一生懸命、頑張りたいと思ってる。そんな時に、同じ現場の仲間として翔と知り合った」

　翔が黙って俯く。

「わたし以上に頑張っていて、わたし以上に今まで苦労して。それでも『一流の俳優になるんだ』って目標に向かって何時もストイックに妥協せず、お芝居や自分と向き合ってる。そんなあなたを、わたし密かに応援してたのに。自分も見習わなきゃって思ってたのに……」

「…………」

「それがこんな女々しい、ひねくれ者のわからず屋だっただなんて。幻滅したわ。ほんっと最っ低」

　麻衣は涙を拭うと、翔を睨んで語気を強めた。

「セイギのレッドがそんなんで、ファンの人たちに申し訳ないと思わないの。純粋な子供たちからファンレターとかもらって、心が動かないの？」

　翔は「やめてくれよ、うんざりだ」と吐き捨てるように言い返した。

「俺が欲しいのは、役者としてのまともな実績。それと、お偉いさんからのドラマや映画のオファーだ」

「翔……」

「安っぽくてくだらない、子供だましの善人ごっこなんかに興味はない。だからあんなファンレターなんて貰っても、これっぽっちも嬉しくないんだよ」

「……何だかんだ言って、いっつも読んでるくせに」

　麻衣も負けじと言い返す。

「じゃあ、読まずに捨てればいいじゃない。どうして手紙を自分で捨てないで、いっつもわたしに押し付けるのよ？」

　◇

　午後十時。翔は先ほどの麻衣とのいざこざを紛らわせようと、ひとり夜の美観地区へと足を運んだ。

　和風ダイニングバーのカウンターの上には、備前焼の徳利とお猪口に入った地元の銘酒『極聖』。翔は眉間に皺を寄せながら、地酒をぐびりと煽った。

「おやおや、随分とご機嫌ナナメのようだね、お・に・い・さん？」

　翔が怪訝そうに振り返る。

「やあ」

　そこには例の不思議な少年の姿があった。

「なっ……何やってんだよ、坊主」

「だから、マーくんって呼んでくれなきゃ」

「……だから、何やってんだよマーくん」

　少年が「うふふ」と笑う。

「おにいさんこと何やってんのさ。そんな飲み方してちゃダメだよ。正義の味方が、朝のヒーロータイムに二日酔いで出演するつもりかい？」

　翔が「質問に質問で返すなよな」と不貞腐れる。

「とにかく子供が、こんな遅くにこんな店でなにやってんだよ。親が心配す……」

「ねえ。おにいさんの願い、ボクが言い当ててあげようか？」

　翔のお説教を遮るように、少年が言葉を続ける。

「おにいさん、有名芸能人になりたいんでしょ」

　少年がじっと翔を見つめる。

「……まあ、な。一応、役者だからな」

「夢は一流の演技派俳優。誰もが知ってるお茶の間の有名人になって、自分を苛めたクラスの連中や、冷たい親戚や、クズな父親を見返してやりたいんでしょ」

「なっ……」

「隠しても無駄だよ。ボクは、すべてをお見通しなんだ」

　少年はポケットから小さな紙切れを取り出すと、カウンターの上にそっと差し出す。絶句する翔を尻目に少年は「いつでもおいでよ」と店を後にした。

「な。なんなんだ、一体……」　

　翔が紙切れに目を配る。

　チラシだろうか。和紙に黒い毛書体で、店の名前が住所と共に記されている。

『冥土の土産屋まほろば堂　倉敷美観地区店』