マキゾエホリック 密室という名の記号

6．偽者

　希望だ、と思った。

　私が振り向く。同時にミリルと焔邑（ほのむら）の視線が、すぐさま周囲を走る。

　今の音――果たして侵入者か、逃亡者か。二人はじっくりと気配を窺いつつ、鋭い殺気に満ちた面持ちで、ドアの方へ向かってジリジリと進み出した。

　刹那、ぱたぱたと足音が響いた。この部屋の中だ。

「……誰だ」

　焔邑の低まった声が、それでもしっかりと、静寂を揺さぶった。

　そしておそらくは、この声が合図になったに違いない。通路の少し先、巨大な本棚に阻まれた突き当りから、ひょっこりと一人の人物が顔を覗かせた。

「……うぇ？」

　妙な呻（うめ）きが私の口から漏れた。

　当然だ。何しろそこに現れたのは、あまりに見慣れた相手だったのだから。

　……見慣れたポニーテール。見慣れた丸顔。見慣れたクリーム色のシャツに、見慣れたでかいリボンタイに、見慣れた濃緑色のミニスカート。しかもご丁寧にベストを着ていないところまで、今の「本物」の姿そっくりである。

　そう、あれは高浪（たかなみ）藍（らん）子（こ）――。私だ。

　唐突に現れたもう一人の私の姿に、誰もが表情を強張らせる。その途端、ニセ藍子はとても耳に馴染んだ私そっくりの声で、元気よく言い放った。

「はぁい、一年乙組のトラブルなアイドル、高浪藍子ちゃんでーす♪　……って、あれ、なんか空気ヤバめ？　私出てくるタイミング間違った？　んー……じゃあまたねっ！」

「逃げんなっ！」

　すぐさま回れ右で逃げようとしたニセモノに向かって、焔邑が猛然とダッシュした。そしてあっという間に相手の首根っこを捕らえ、そのまま背面からヘッドロックで絞め上げる。

　ところでこの巫女（みこ）様、いつも霊力より暴力を振るうことの方が多いように思えるのは、気のせいか。

「ぐ、ぐるじぃ、ぎぶぎぶ……」

　首を固められたニセ藍子が、右手で焔邑の腕をペチペチ叩きながら呻いている。知るか。

　私が呆れて見守る中、焔邑はニセ藍子をズルズル引きずってくると、その体を乱暴に床に投げ出した。きゃう、と悲鳴が上がる。無駄に可愛く叫ばれても困る。

　まあ、ともあれ――これで無事妖怪を捕らえることができたわけだ。

「……さて、コレはどうすればいいのかしら？」

　ミリルが犬歯のはみ出た口元を小さく歪め、焔邑に訊ねた。

「封じ先の姿見は、もう割れてしまって使えないのよね。まあ、今さらいちいち封じなくたって、殺してしまえば済むことでしょうけど。そうすれば奪われた魂も戻ってくるはずだわ」

「言ったろ？　こいつは厄介なんだよ」

　焔邑は、私とニセ藍子を交互に睨みながら、ミリルの問いに答えた。

「こいつは虚像が実体化したもんだ。虚像はどう殴ったって倒せねー。ダメージを与えたけりゃ、実像の方――本物をぶちのめすしか方法はねぇんだ」

「そう。じゃあ本物を始末すればいいのね？」

「そーゆーことだ」

「ちょっと待ってください二人とも！　何か話がまずい方向に進んでませんか、それ！」

　すかさず私が叫ぶ。しかしミリルも焔邑も、その目に迷いの色は一切ない。

　冗談とかではない。二人とも本気だ。

「では殺（や）りましょう？　躊躇（ちゅうちょ）なく」

「ああ。一思いにな」

　そう言って頷き合うミリルと焔邑。ついさっきまで険悪な関係だったにもかかわらず、二人は今やすっかり息を合わせ、あくまで無害な本物の私にとどめを刺そうとした――。

　……はずだった。

「おい、こっちだろ？」

「いいえ、こっちよ？」

　私に呪いのナイフの先端を突きつけたミリルが、ニセ藍子の眉間に拳（こぶし）をめり込ませようとしている焔邑に言い返した。

　思わずそのままの姿勢で固まる二人。これは――どうやら土壇場で意見が分かれたらしい。

　いや、でも、これって分かれるようなものなのか？　どう考えても本物は私だろうに。

「ぜってーこっちが本物だ」

　焔邑がそう言って、ニセ藍子の首をガクガクと揺さぶった。なんか白目剥いてるし、もう死ぬんじゃないか、このニセモノ。

「この二人の高浪。どっちかが妖怪の化けたニセモノで、瑪瑙（めのう）を襲ってるのは間違いねぇ。だったらどう考えたって、最初からいた方が黒じゃねーか。後から入ってきたこっちが本物のはずだ」

「それが焔邑の推理？　まあ、理屈としては間違ってないと思うけど、もっと簡単に見分ける方法はあるわよ。それに――やはりピストルが不自然だわ」

「本物の高浪がそんなもん持ってる方が、よっぽど不自然だっつーの」

　またそこに戻るか、この二人は。

　……いや、ミリルの台詞から察するに、どうやら銃以外にも、「簡単な見分け方」というのは存在するらしい。その上で彼女は、私を本物だと判断しているわけだ。

　つまり、その見分け方さえはっきりすれば、焔邑の誤解も解けるはず――。って、どうせなら解けない方がいいんだけど。

　……まったく、むしろ本物だとヤバいというこの状況、何とかならないものか。

　私はニセ藍子の顔を見た。彼女は私そっくりの目に涙を溜めて、おろおろしている。凛を襲って魂を奪った割には、妙に情けない。

　どうする、いっそのこと、こちらからニセモノですと名乗ってしまおうか――。

　窮地のあまり私が自暴自棄になりかけた、その時だった。

　カラン、と鐘が鳴った。

　この事件を終わらせようとする、最後の鐘が。