狭間の魔皇と魂≪ソウル≫の騎士 ―ビースト・キングダム―

第2話 イグニッション・戦うことが ①

「隊長、発見しました・・・・・・」

朝日も登りかけた頃。１人の牛人が力なく口を開いた。その目線の先は、

「フィル・・・・・・」

腹部に風穴を開けた、同胞の骸——彼の父サーロは、静かに、されど強く目をつむる。そして片膝をつくとその頬に手を当て、顔の形に沿ってなでおろす。

「隊長・・・・・・その」

隊員がそんな彼の姿を気にかけ、声をかける。しかし、

「・・・・・・遺体は捨ておけ。これより帰投する」

無用だ、と言わんばかりに立ち上がると、毅然とした態度で言い放つ。そして振り向きもせず馬の方へと足を進める。

「よろしいのですか」

「・・・・・・何がだ」

「息子殿の、仇討ちは」

部下の言葉に、彼はピクリ、と足を止め、少しだけ振り向くが、

「これは奴の独断専行が招いた末路――当然の結果だ。下らんことをぬかすな」

冷たくそうとだけ言い放つと向き直り、馬へ飛び乗る。

「しかし隊長！」

「くどい！」

なお追いすがる兵を一喝すると、サーロは馬に鞭を入れ、その場を走り去る。

「お、お待ちください！」

慌てて兵も馬に乗り、フィルの遺骸を一瞥して後に続く。

今、感情任せに村を襲撃したならば自身の死は免れないだろう。あの人間はともかく、フェン・イーグレー。今は追われる身とはいえ、先代魔王が最も信頼を置いていた男。ここで奴と一戦交えるのは得策ではない。今はただ、退くことが最善。

「隊長」としての彼は至って冷静に判断していた。しかし、「父親」としての彼は――

「・・・・・・息子よ、お前の仇は必ずや！」

燃え尽きることなき憤怒の炎を、その魂≪こころ≫に燃やしていた――

第２話

イグニッション・戦うことが

「嫌だ・・・・・・嫌だぁ！」

――あれは村を襲っていた・・・・・・　どうしてあんなに怯えて・・・・・・

「ひいっ！」

――あの化け物は・・・・・・？

「う・・・・・・ぐぐ・・・・・・がっ」

――何をするつもり・・・・・・まさか

「とっ、父さ――！」

――殺し、た・・・・・・！

「・・・・・・」

――どうして、どうしてこんなことを！

「・・・・・・」

――なんとか、言ってよ、ねぇ！

「・・・・・・」

――この、人殺し！

「・・・・・・それは、君のことだよね？」

――！

「友達を殺しただけじゃ飽き足らず、今度は」

――やめて

「その手で命を奪った」

――やめてよ

「耳をふさいでも無駄だよ」

――聞きたくないんだ！

「だって・・・・・・」

「「僕は異形の、化け物なんだから」」

――僕と、僕の声が重なる。その瞬間、僕の視界は真っ赤に染まった——

＊

「うわあぁぁっ！」

悲鳴とともに、布団が宙を舞う。目覚めた少年、ミライの全身からは、大粒の汗が噴き出していた。

「おはよう・・・・・・って、言ってる場合じゃなさそうね」

そんな彼に声をかけるのは、ドアを背にして立つ、メイドのような格好の小柄な少女。

「・・・・・・あまりベッドを汚さないで欲しいのだけれど。掃除、大変なのよ」

彼女は少し引き気味にベッドへ近づくと、水の入ったコップを手渡す。

「ご、ごめんなさい・・・・・・」

ミライは謝りつつもそれを受け取り、ぐい、と一気に飲み干す。そしてふう、と息を漏らすと頭を軽く左右に振り、少女の方を向く。

「落ち着いたかしら？」

「はい・・・・・・ちょっとは」

「そう。じゃあもう用はないわね」

「えっ、ちょっと」

彼女はそれだけ言うと、さっさと部屋を出て行ってしまった。

「ええ・・・・・・」

1人残されてしまったミライ。彼は目をぱちくりさせると、頭を掻いた。

＊

「ふむ・・・・・・では、君にも何が起きたかまでは分からない、ということか」

「ああ。すまねぇ、力になれなくて」

「いや、いいんだ。その話だけで大方予想はついた」

そんな会話を交わす、１人と１機――フェンとドラン。彼らが話していた内容、それは――

「あの・・・・・・」

たった今ドアを開けつつ部屋へと入ってきた、彼≪ミライ≫についてのことであった。

「ミライ！目ぇ覚ましたんだな！」

「ドラン・・・・・・」

そんな彼の下へと翼をはばたかせ向かうのはドラン。身体の周囲を飛び回り、痛むところはないか、気分はどうだ、と矢継ぎ早に話しかけていた。

「フェンさん」

「何だい？」

「ここはいったい？」

「ん？彼女から聞かなかったのかい？」

「はい、何も・・・・・・」

その一言に、フェンは指で頭を押さえると、溜息をつきやれやれと呟いた。

「全く彼女はどうしてこう・・・・・・まぁいい。説明しよう」

「ここは我々の拠点、その名も、『フォートレックス』」

「フォート、レックス・・・・・・」

「先代、つまり君の父上が遺した移動要塞さ。もっとも、その機能の殆どが今は稼働していないがね」

彼は説明しつつ椅子に腰かけると、ミライにも座るよう促す。

「起動する方法は未だ不明だが、生活する分には問題ないのでね。ありがたく使わせてもらっている、という訳さ」

「そう、なんですか」

「だが」

途端にフェンは語調を変え、ミライの眼を真っすぐに見つめる。

「君が今言いたいことは、そんな質問ではないだろう？」

「・・・・・・はい」

彼はそう言われると、少し目を逸らし、拳を強く握りしめる。そして、

「僕は、人を殺してしまったんです・・・・・・！」

震える声で、そう言い放った。