絡み合う運命の銀糸を解いて

第56話 親子

「君がフィンだね」

「？」

　どう答えればいいのかわからなくてギルを振り返ると、彼はまじめな面持ちで驚くべきことを告げた。

「その方はフィンの父親だ」

「え⁈ え？ …と、お父さん？」

　不思議な気持ちで彼を見上げると、フィンと同じ夜明けのような紫紺の瞳とぶつかる。背が高くてややほっそりとしたその人は、後ろに隠れていた女性をフィンの前に連れ出した。

「そして彼女は君の”お母さん”だ」

「え！ お母さんもいるの⁈」

　突然できた”両親”に、フィンの頭は大混乱だ。

　許容量を過ぎた情報の多さにクラクラと目を回していると、女性は我慢できないとばかりにがばっとフィンに抱きついた。

「わっ」

「フィリア！ あああ…フィリアっ。こうしてあなたに会える日を、どれだけ夢見たことでしょう！」

　彼女は涙を流しながら、何度も何度もフィリアと呼ぶ。

　抱き締められたまま動けずに困っていると、”お父さん”が”お母さん”を宥め、フィンから引き離した。

「驚かせてすまないね」

「でもわたし、フィリアじゃ…」

　名前が違うから、人違いではないかと言おうとすると、彼は微苦笑して首を振った。

「君の本当の名前はフィリアなんだ。フィリア・アデルオルト」

「フィリア・アデルオルト…」

　彼に倣い、本名だという名前を声に出してみた。

　そんなフィンの様子を微笑ましく見ていたギルは、徐にフィンへ左肩の痣の話を振った。

「フィンにはヴァラの刻印…花の形の痣があるだろう？」

「うん。なんで知ってるの？」

　痣の話をしたことないのにと不思議に思っていると、ギルはフィンの考えていることがわかるのか、ニヤリと唇を吊り上げた。

「彼にも同じ痣がある。もっと大きいけどな」

「ええっ！」

　驚きの声を上げるフィンに、「ちなみに俺にもあるぞ」と更に追い打ちをかけてくる。

　あまりにもビックリしたフィンが反射的に”お父さん”へ振り向くと、彼は肯定するように首を縦に振った。

「その痣があることが、私たちが親子である何よりの証拠なのだよ。…改めて、私はアデルオルト公爵家の当主でゼオン、そして彼女は君の母親で、私の妻のティアナだ」

「こ、公爵様？」

　”公爵”という響きに驚きすぎて、フィンはこくりと喉を鳴らす。ジョルジュの邸で勉強したため、”公爵”がとても偉い（・・・・・）ことをフィンは知っている。

　慌てて淑女の礼をしようと腰を屈めたところを、ギルによって止められた。

「そんなことしなくてもいいんだ。フィン」

「でも、だって、公爵様だよ！」

「なにを言っているんだ？ それなら彼らの子供のお前だって”公爵令嬢”だろ？」

「え？ え⁈ えええ⁈」

　そんなことを言われても理解が追いつかない。

　頭を抱えて蹲ったフィンに、のんきなリットが声を掛ける。

「フィ～ン～、今更お貴族様も何もねーって！ 第一お前、王子サマに敬語使ってねーじゃん！」

「王子様って？」

　ぐるりと周辺を見回したが、それらしい人物は見当たらない。フィンは小首を傾げるが、結局リットは王子様が誰なのかは教えてくれなかった。

「そんなことより、フィン。両親に会えたんだ。何か言いたいことはないのか？」

「言いたいこと？」

「おねだりでもいいんだぞ」

　ギルは悪戯っぽくニヤリと笑うと、二人の前へと押し出した。

「……」

　なぜかゼオンとティアナから期待に満ちた眼差しで見つめられ、フィンは仕方なく一生懸命に考えて、やっと一つだけ思いついた。

「あの、お願いがあります」

「お願い？」

　ゼオンは娘からの初めてのお願いに、嬉しそうに目を細めている。

「あの！ わたし、お姫様にならなくてもいいですか？」

「「「は？」」」

「わたしジューンさんの弟子になりたいので、貴族のお姫様にはなれないんです」

　ごめんなさいと頭を下げると、慌てたギルが会話に割り込んだ。

「待て待て！ お前、両親と暮らさないつもりか？」

「うん」

　躊躇いなくコクリと顎を引くと、彼は更に追い縋った。

「いやいやいやいや、やっと会えた家族だぞ⁈」

「でも公爵様のお邸に住んだら、ジューンさんの薬屋へ行けなくなっちゃうでしょ」

「そうかもしれないけど。邸で薬学を学べばいいだろう？」

「いや！ わたしジューンさんがいいの！ ジューンさんの弟子になりたいの！」

　ギャーギャーと言い合っていると、急にゼオンがぶはっと噴出した。

「いいよ。わかった。君の好きにするといい」

「ゼオン様⁈ なにを言い出すのです！」

　驚いたティアナが夫に詰め寄るが、彼はケロリとしている。

「私と兄上も成人前から好き勝手していたからね。血筋だよ。仕方がない」

「そんな！」

「いいじゃないか。ねえフィリア、いや、フィン。その薬屋に広い庭はあるかな？」

　ゼオンが言わんとしていることはわからないが、質問にはきちんと答えた。

「薬草園もあるので、それなりに」

「そう、いいね。じゃあちょっとした装置を置かせてもらっても大丈夫かな？」

「装置？」

「叔父上⁈」

　ふむふむと顎を擦りながら何かを思案するゼオン。その隣ではティアナやグイードが諦め顔で虚空を見つめている。

「室長に相談したら、きっと彼泣いて喜ぶだろうね」

「ソウデスネ。変な呪いをかけられないように気を付けてください…」

「？」

　フィン（本人）を放っておいて大人たちは結論が出たらしく、ゼオンとティアナは来た時と同様転移魔法で帰ると言い、やってきた時と同じ場所（奇跡的にここだけ地面は無事だった）に現れた光の円陣を前に、ティアナは泣きそうな顔でフィンを再び抱きしめた。

「フィリアっ、ああ、フィリア。またすぐに会いましょうね！」

「えっと、はい。お母さん」

　　二人の間に少々温度差はあるけれど、親子らしく抱擁を交わして次の約束をした。

「フィリア、転移の魔法装置が完成したら、ギルバートを通してすぐに連絡するよ」

「え！ 俺⁈」

「はい、待ってます」

　ゼオンとは握手を交わし、ギルを介して連絡すると約束した直後、足元から伸びた光の柱が二人を包み、一瞬で両親は帰っていった。

「……」

　アデルオルト公爵夫妻が帰っただけなのに、周囲は途端に静かになった。

　まるで夢から覚めたばかりのように、ぼんやりと星が瞬く夜空を見上げる。この数ヵ月はあまりにもいろいろありすぎて、ゆっくり空なんて見ていられなかった。

「どうした？」

　様子がおかしいと思ったのか、心配したギルがフィンに声を掛ける。けれどフィンは上を向いたまま、「うん」とだけ返事した。

　フィンはそのまま地べたに座り込むと、ばたりと後ろに倒れる。地面は湿っているし、生乾きのドレスは泥だらけの上にクシャクシャで、髪は散切りにされてボサボサだ。

　少し前ならアマンダにみっともないと叱られ、鞭で叩かれているところだ。

（でももうアマンダさんはいない）

　そう、これからは鞭に怯える必要はない。ちょっとミスをしたり行儀が悪いことをしても、反省室に入れられることも食事を抜かれることも、きっとない。

　苦しくて辛かった日々は終わり、これからはジューンやギルやイドやリット、それから両親と、楽しく幸せな日常を送るのだ。

「…おい、フィン。なんで泣いているんだ？」

　仰向けに寝転がってぽろぽろと涙を流すフィンを、ギルは心配そうな顔で覗き込む。ひっくひっくと噦（しゃく）り上げるばかりで答えられないフィンの隣に腰を下ろすと、彼は短くなった銀灰色の髪を、フィンが泣き止むまでずっと、ずっと撫でてくれていた。