『果たしてどちらに道理があるのか？』

そういう観点で考えていては、非常に難しい状況だっただろう。人間が獣人を蔑んでいるのは事実であり、少なからず虐げられている面も確かにある。

しかしその一方で、＜西の獣人の集落＞が蹂躙されたように、個の能力では獣人が人間を上回っていても、数の上では人間が圧倒しており、＜軍＞という形であれば人間の方が獣人を上回っているのが現実。その人間と真っ向敵対して、いったい、何が得られるというのか？

というのも事実だろう。

なるほど、人間や獣人は＜誇り（プライド）＞に拘るかもしれないが、誇り（プライド）のためなら命さえ捨てるかもしれないが、イティラやウルイはそれよりもよほど＜野生の獣＞に近い生き方をしている。

ゆえに、

＜確実に生き延びられる可能性＞

にこそ、価値があるのだ。

加えて、のんびりと悩んでいられるような状況ではない。果たしてその決断が正しかったかどうかは、結果が出てみなければわからない。

正しいかどうかは分からずとも、少なくとも、今のこの時点では、ウルイの直感がそれを選ばせた。

もし間違っていたとしても、構わない。自身の選択に責任を負う覚悟はある。

イティラのために。

だから、

「あいつが敵だ！！」

イティラに対して、＜獣人の青年＞を指差しながら告げた。

「！　分かった！！」

そしてイティラも、ウルイの判断を迷うことなく受け入れた。

これまでのウルイとの暮らしの中で、彼の判断は結果として彼と自分を生き延びさせてきた。確かに時には狩りに失敗することもあったものの、目先の狩りの成否以上に重要なのは、自分達が今日まで生き延びてきたという事実だ。

何より、自分は今も彼を愛せている。

もし彼に対する信頼が失われるような大きな失態があったなら、彼に対する気持ちも冷めていただろう。

それがないというのは、彼の判断に異を唱える必要がないということ。

ならば今も、彼を信頼しよう。

たとえ今回の判断に誤りがあったとしても、その時はその時だ。

ウルイに比べて自分はまだまだ未熟であることは事実。

だからとにかく、今は自分にできることをする。彼と共にこれからも経験を積んで、彼と共に生きる。

そうしてイティラは獣人の青年目掛けて牙を剥き、襲い掛かった。

ウルイも、短刀を手に身構える。弓と矢は、崖の上に置いてきてしまった。彼にとっては非常に不本意ではあるものの、ないものを嘆いても始まらない。イティラと同じく、今の自分にできることをするだけだ。

これからも、イティラと共に生きるために。

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