弱みを握られている僕は、毒舌でウザい後輩に下僕扱いされている。

第15話 後輩が可愛すぎる！？

　その日、天音は制服を濡らして部室へとやってきた。

　窓ガラスを覗いてみると天空は黒い雨雲に覆われて、大粒の水玉が降り注いでいることから察するに外にいたのだろう。

　どうにも浮かなそうな顔付きをしている天音に、「本濡らすなよ」と忠告を入れた。

「一言目がそれとか信じられないです……先輩なのでまぁ期待してなかったですが」

　ムスッとしながら腰をかける天音の顔面にタオルを投げつける。

　本格的に梅雨入りして蒸し蒸しするとはいえ、濡れているのを放置しては体を冷やしてしまう。

「む、ありがとうございます……これだけ豪雨だと傘さしてても意味なさすぎてビックリです」

　そう言いながら彼女は濡れた箇所を拭いていく。

　頭髪から首筋、腕や足周りにタオルを当てていくと、シャツが透けてしまっていることに気づいた。肌着までぴちゃりと張り付いているせいか、黄色の下着が顕になっている。

「っ…………体操着のジャージあるけど、羽織るか？」

「…………先輩のえっち」

「……不可抗力だろ、僕はなにも悪くない。ほら、体冷える前に羽織っとけ」

　ジャージを渡すと、天音はそれを着用した。

　改めて彼女を見ると、『後輩の女子に使用済みのジャージを着させる』という謎めいたプレイに苦悩してしまう。

「くんくん、すーはー……先輩の汗の匂い……」

「嗅ぐなよやめろ！？　次しでかしたら剥ぐからな！？」

「えー、つまんないのー！　ちゃんと洗って返すのでいいじゃないですかぁ！　それまでは私のモノです！」

「ジャイ○ンかお前は！？　暴論にも程があるだろうが！？」

「そんな太ってませんー！！」

　嬉しいのか怒っているのか判別できないような表情で、べーっと舌を出す天音。

　もはや呆れそうになりながら本に視線を傾けると、「せーんぱい」とお声がかかる。

「もう二ヶ月くらいちゃんと文芸部に通ってるの、偉くないですか？」

「ああ、そうだな」

　僕はそれとなく返事をする。

「ですよね、ちゃんと部員の一人として活動してるの、偉いですよね？」

「ああ、そうだな」

「だから……私って、なにもおかしくないですよね？　間違ってないですよね？」

「ああ……そうだな……？」

　天音の歯切れが悪くなり、つい顔を上げてしまう。

　だが、依然として彼女は喜怒哀楽を悟らせないような表情をしていた。

「そう、ですよねー…………よしっ、シャワー浴びたいので今日は帰ります！　それじゃ先輩、またですっ！」

「お、おう、またな」

　それだけ言い残すと、天音は嵐のように去って行ってしまう。

　森閑になった部室で、僕は「なんだったんだ……」と一人呟いた。

　こうして齟齬をきたしてしまっていたことが――いや、天音の訴えを蔑ろにしたことが、後に覆水盆に返らなくなることを僕はまだ知らないのであった。

＊＊＊

　それから一週間が経つと――天音は部室に来なくなった。

　彼女の担任教師がわざわざ部室に訪れて、天音が休んでいることを知らせてくれた。風邪らしい。それと同時に、重要なプリントをいくつか届けて欲しいと頼まれた。

「はぁ、僕がですか」

「成瀬くん、頼むよ」

　恐らく、後者が目的で足を運んできたのだろう。

　それが尚更納得がいかなかった。

　天音はヒエラルキーの頂点に位置するような人材で、きっとクラスでもチヤホヤされるようなタイプだ。それなら他学年の僕でなくとも、クラス内の誰かにお願いすればいい話なのだが……。

「――成瀬くんさ、星空さんと仲良いんだよね。この通りだ、頼むよ」

　そう僕が論じても先生は引かず、それどころか頭を下げてきた。

　背中がこそばゆくなって結局引き受けてしまったが……あの先生が奇妙なまでになにかを訴えようとしていたことに、きっと心を揺さぶられていたのだろう。

　プリントを入れたクリアファイルと、住所が記載された紙切れ。

　それらを受け取り、部活動は早々に切り上げた。

　奇しくも住んでいる地域が近かったようで、すんなりと目的地まで着いた。

　目先には『星空』と書かれた表札が、その先には煉瓦色で塗装された邸宅が建てられている。敷地内もかなり広く、この住宅街でも異彩を放っていた。

　そういえば父親が社長だっけか。

　天音との会話を思い出しつつも、インターホンを鳴らした。

　しばらくすると玄関扉から鍵が外される音がして、インターホンから「入ってきていいですよ」と彼女から声が届く。

「……お、お邪魔します」

「いいえ、邪魔するなら回れ右してください」

「言葉の綾だろうが……」

　玄関を潜ると、天音がいつものようにおちゃらけてみせた。

「体調大丈夫なのか？　先生からは風邪って聞いたけど」

「ちょっとだるいくらいです。熱もないですし、そのうち治りますよ」

「それならいいけど……」と呟くと、天音の自室へと連れられる。

　どうやら母親も仕事に出ているらしく、家内で一人きりだったらしい。

　彼女の部屋はカーテンから絨毯から小物まで、見事なまでにピンク色で統一されていた。一言で体現するなら、女子力というワードがピッタリだろう。

「舐めるように見渡さないでください、なんかちょっとキモいです」

「体調不良でもその減らず口は相変わらずだな、ほんとに……」

「事実を述べたまでですーっ」

　天音はくすりと微笑んで、近くにあったぬいぐるみを抱きしめた。

　可愛いな……と、不覚にもそう感じてしまった。

「あーっ、先輩が照れてる！　かわいーんだ〜！」

「て、照れてなんかねーよ！　それだけからかう元気があるなら見舞いもいらんだろ！　もう帰る！」

　そうやってカバンに手をかけると、後方からずしりと重みがかけられる。

「…………先輩、もうちょっとだけ、一緒にいてください」

　ぬいぐるみを抱いていた時みたく後ろから腕を回してきて、天音はか細い声音でそう呟くのだった――。