死の狭間にて

サバンナ

風に運ばれる草の匂い。背の高い草が地面を覆い、所々に灌木が見える。

僕は、それを見下ろしていた。

視線を移すと、あたりに息づく生き物の気配。木の上には、ネコ科の…なんといったか。女の子が寝ている。その耳が、ぴくりと動いた。

ぴょん、軽く枝を蹴っただけなのに、相当な距離を跳んで地面に着地する。僕はその身体能力に見惚れてしまう。

「うみゃみゃみゃみゃー！」

せっかく音もなく着地したのに、大きな声で鳴きながら走っていく。

「シマウマ、みーつけた！狩りごっこしよっ」

「きゃっ！」

声をかけられた、白黒模様の女の子が、目覚ましい速度で走り出す。

「負っけないよーっ」

ネコ科の女の子があとを追う。一度は追いつきそうになったが、どうやら疲れてしまったようで、白黒模様の子に置き去りにされてしまった。

「やっぱりシマウマは速ーい」

「何してるのよ、サーバル」

「あっ、カラカル！」

カラカルと呼ばれた子は草むらで待ち伏せしていたらしく、突然シマウマの前に現れてタッチ。

「あんたはいつも考えもなしに突っ込むから、狩りごっこが下手なのよ」

「捕まっちゃったぁ」

「ね、狩りごっこしたら喉乾いちゃった。カバのとこにお水飲みに行こう？」

「いいわね。あんたも来る？」

「行きます！」

シマウマも一緒に歩き出した。

サバンナはとても平和で、だけここに僕はいない。僕はなんだか、とても寂しくなった。

夜が来て、朝が来て、平和な毎日が過ぎた。サーバルは、友達と時々遊んで、青い小さな生き物から食べ物をもらって、争いもなく日々が過ぎる。

「聞いた？ハンターさんたちが、セルリアンにやられたって」

「ヒグマが？嘘でしょ、あんなに強いのに」

「サイキョーって言ってたよ？」

サバンナに住む女の子たちが、噂しているのが耳に入った。みんな不安そうだ。

「大丈夫だよ、わたしが自慢の爪で、やっつけちゃうから！」

「あんたは全然弱いくせに」

「えー？」