死の狭間にて

不死鳥

『僕は死んだのかな』

辺りは真っ暗で、自分の指先すら見えない。音も聞こえない。上も下もわからない。きっとこれが死ぬということなんだろう。

『サーバルちゃんはきっと助かったよね。だったらいいかな、僕が死んでも』

「ほう。君は死にたかったのか？」

『そうじゃないけど、きっと誰かの役に立ちたかったんだと思います。その誰かが大好きなサーバルちゃんなら、もう思い残すことなんてないんです』

答えてから、誰かに問われたことに気づいた。その誰かが現れた瞬間から、真っ暗な世界はまばゆいばかりの光に溢れていた。

『あの、あなたは誰ですか？』

目を閉じても、いや、目を閉じることはできないようだ。そもそも、僕には形などなかった。とにかく眩しい光の中に、鳥のようなシルエットが見えた。

「火の鳥、と呼ばれることもあるわ」

『火の鳥さん？どうも、僕は…あれ？』

自分の名前が思い出せない。あの子にもらった、大切な名前なのに。 あの子？誰だっけ。いつでも元気で、優しくて… 優しいってなんだろう。

「君はこれから、全てを失う。死とは断絶だから」

怖い。自分が何者かがわからない。大切なものがわからない。

「君は、他者を救うために命を投げ出した。それは賞賛されることかもしれない。だけどね、救われた者は、本当に救われたのだろうか」

『え？どういう』

「君には、これから君のいなかった世界を見てもらう」

フッ。世界は再び真っ暗になった。