ココロとセツナ

第9話 『紫色』の視線

　学校の図書室にて。

　放課後。

　樹木医を目指す俺は、課題を終わらせて早く、自分が本当に読みたい本を読もうと、問題を解く事に集中していた。

　マナは、俺の隣で机に頭を乗せ、気持ち良さそうに、完全に熟睡している。

　その寝顔は、まるで天使のようで。

　いや違うのか。本人曰く、不死鳥なのか。

　艶やかな、長い黒髪。

　半開きにした口元、長い睫毛。

　透き通る様な、真っ白な肌。

　見えているマナは、人間の少女そのものだ。

　俺が惹かれているのは、彼女の見せかけの外見なのだろうか。

　心の中は、色さえも、見せてくれないのだから。

　彼女を見つめるうちに、急に畏怖の念が襲ってくる。

　見つめることを許されない幻の秘宝でも、こっそりと見せてもらっているかのような。

　マナが俺と、片時も離れずに一緒にいようとしてくれているのは、すごく伝わってくる。

　だから悲しい。とても。

　それが、終わりのない謝罪の一部のように感じてしまうから。

　7月の終わり。

　高校2年の夏。

　本当に、この時間は現実なのだろうか。

「三上」

　図書室の扉の近くから、担任の時刈爽先生の声がした。

「先生」

　時刈先生は、岩時神社の宮司も務めている。元々高校教師だったが、神職を引き継ぐ事を最近決意したのだという。

「後で神社に寄っていかないか」

「はい」

　1時間後に勉強を切り上げると、マナを起こして神社に寄った。

　暑い。汗がこぼれ落ちる。

　蝉の声が、うるさい。

　カフェにてアイスコーヒーを出してもらい、先生と2人で飲む。

「この神社は、俺の代で終わりなんだ」

「え？」

　神社に終わりがあるのだろうか。

　ムラや集合体が団結して守ったのがそもそもの神であり、神職者の一族の血が絶えたら神社は終わり、などという話は聞いたことがない。

「『時刈』という名字、不思議だろ？」

「そうですね」

「その『時刈』が無くなる」

　カフェの売店では、マナが巫女姿でお守りを販売している。だんだんこの光景も見慣れて来た。

「俺は、不要な『時』を刈る」

　先生はコーヒーを見つめながら、こう締めくくった。

　……？

　また、おかしな人？が現れた。

　頭の中がハテナマークで、一杯になる。

　……そういえば、この人はマナの兄だった。

　もう、いい加減、この妙な世界で俺を振り回すのは、勘弁してくれないだろうか。

　俺は少しイライラしながら、先生に質問した。

「あなたは人間ですか？」

「人間であり、そうではない」

「この時間は、現実ですか？」

「お前にとってはね」

　ますます、頭が痛くなる。

　俺は、深くため息をついた。

「意味がわかりません」

「5月7日16時は、お前に何回訪れた？」

　そういえば。

　『紫色』の自分自身では一回きりの記憶だが、俺たちは全員の記憶を共有している。

「5月7日16時は、たくさん存在しました」

　しかも、5月7日16時って、一体何だったんだ？

　あの時は特に、ぐちゃぐちゃで。

　マナが学校にいた。

　転校してくる前だった。

　時刈先生は、飄々とした表情で笑った。

「時間は、目印でしか無いんだよ。その時のお前にとって、都合よく思い出す為だけにある」

　先生は、こう続けた。

「だから、俺は、いらない時間を刈る」

　そして先生は、少しだけ表情を曇らせた。

「何とか、マナを導いてやらないと」

　導く？

　この人は、一体何者なのだろう。