何気ない日常

バスケットゴール

　宙を舞ったボールが、ふわりとネットを揺らした。

　足が地面につく。右手はまだ上がったままだ。

「うひゃー！　すごいよ、ゆっちゃん。アイバーソンだよ！」

　着地した衝撃を抑えきれず、数歩歩く。振り向くと、ボールがコンクリートの地面を弾んでいた。

「バーカ、気分はハーデンさ」

　雄太はニヤリと笑うと、目の前で口を開けて驚いている友人、三好友香（みよしゆか）のほうへ歩み寄った。

　ボールを拾い、彼女に渡す。

「まだまだ、動けるもんだな」

「ちぇー、こんなことなら、私も少しは練習しとけばよかった！」

　友香は手にしたボールを、三メートルほど離れたリングに向かって投げた。ボールはリングに当たりもせずに、手前に落ちた。

「ありゃー」

　友香は、苦笑しながら、両手首をぱたぱたと振っている。

　ここは、雄太の家の庭に置かれたバスケットゴール前。

　ゴールは、五年前、彼がまだ高校生の時に買ったもので、いたるところに劣化の痕が見られた。すでにボードがなく、リングのペンキも剥げている。

　雄太は、たまに、ここでバスケの練習をしていた。といっても、誰かに勝つためなどではなく、なんとなくシュートを打ち続ける、そんな趣味とは呼べない、暇つぶしのようなものだった。

　目の前でドリブルを突いている友香を眺める。彼女は、ボールを膝に通すので必死だった。

「それにしても、お前、下手になったな」

「ゆっちゃん、酷い！」

　それから暫くの間、二人はシュートを打ち合うと、ふと、友香は携帯を見て、声を上げた。

「うっわー、バイトの時間だ！　そろそろ、行かなくちゃ」

　そそくさと、荷物を取りに走る友香。雄太はボールを片手に持つと、彼女のほうを眺めた

「また来るね、ゆっちゃん」

「ああ」

　友香は、大き目のリュックを背負うと、駆け足で庭の入り口に向かっていった。一度振り返り、屈託もなく笑うと、手を振った。

「またねー！」

「友香、ありがとな」

　雄太は、口に手を当てて、友人に呼びかけた。

「感謝されることなんて、何もしてないぜい」

　友香はいたずらっぽく笑うと、ひらひらと手を振りながら、走り去っていった。

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「どおー、ゆーたー」

　家の中。彩香が、心配そうに見下ろしている。

　友香が帰ってから三十分後。雄太は、ベッドの上でうつ伏せになっていた。彼の上には、今しがた家にやって来た彩香が立っている。

「少し下の方も頼む」

　彩香は、「よいしょ、よいしょ」と言いながら、その小さな足で雄太の腰を踏みつける。

「これは、明日は筋肉痛だなあ。あ、そこ、もう少し強めで頼む」

「ゆーたー、お父さん見たいー」

「俺、まだ２１なんだけど」

　開かれた窓から、心地よい風が部屋に入ってくる。

　バスケットゴールの上を、雲がゆったりと流れていった。