始まりの誓い

11.終焉

　簡単なことだった。

　実に単純で、明快で、途轍もなく簡単だった。

　気付いてしまった。

「…………？」

　初めから意味などなかった。

　あるべき形などなかった。

　全てが無駄だったのだ。

　気付いてしまえばそれはなんて事のない、ただの事実に過ぎなかった。

　向かうところに敵がいる。

　敵は我らに害をなす。

　害をなされれば生きてはいない。

　抵抗せねばならない。

　——だが、それは果たして真実だろうか？

「……!?」

　敵は誰しも刃を向ける。

　そして、それを振りあげ、降ろす。

　当然のように。なんの違和感も持たず。全く同じ姿で。

　その動作、その表情、その視線、体勢、言動、姿かたち、揺らがぬ意志。

　それら全てが全く同じであるのに、どうして区別する必要があろうか？

　我らに向かう者、その全てが、敵であるというのに——

「……やめて！」

　頭の中にノイズが走る。

　ひどく無機質で、枯れ果てたような諦観の声。

　それでいて、とても甘美な悪魔の囁き。

　自分が既に解放されていることにも気付かずに、彼女は頭を抱えてその場に座り込んだ。

　——皆、敵だ。

　——これまでもずっと、そうだった。

　——これからも、そうであり続ける。

　——故に。我らもかくあるべきだ。

　どくん。

　心臓の脈打つ音が、やけに大きく聞こえる。

　まるで、自分のものではないような。

　事実それは、彼女の意志ではない。

　囁きが、頭の中を這いずり回る。

「…………やめ、て」

　掠れた声で懇願する。ぼやけた視界でソレを捉える。己を殺そうとするもの。

　狂気の歌声は、甘美な絶叫へと変わる。

　——我らは生きる。

　——生きるために、殺す。

　——敵を。——全てを。

「……やめて……やめてよ……！」

　少女の祈りは届かない。

　封じることも叶わない。

　ただ、頬に伝う一筋の滴があることに気付く。

「おねがい、だから……」

　頭が白く塗り潰される。

　あるもの全てが置き換わってゆく。

　彼女が彼女でなくなってゆく——。

　——我に、従え。

「——嫌あああああぁぁぁッッ!!」

　舞い踊る悪魔の眼前で、大合唱が響き渡る。

　虚空を伝い、地表を伝い、水面を伝い、人間を伝い、歌は彼方へ流れ行く。渦巻く全てを飲み込んで、声は轟き、世界が崩れ去る。

　あるべき姿が形を失う。

　誰も望まぬ異形が生まれる。