始まりの誓い

7.優劣

　今度は彼女が当惑する番だった。

　背中からでこぼこの斜面に倒れ込み、数十メートルも後ろに吹き飛ばされたところで、ようやく彼女の体は停止した。

　何が起こったのか。そう思って顔を上げる。

　見えるのは、勝利を確信したようにニヤついた笑みを浮かべる少女の顔。

　その視線の先を辿り、己の右腕に目をやったことで、彼女は全てを理解した。

「これは……」

「どうです？　自分の右腕が粉々に砕け散っているのをまじまじと見るというのは。ぜひ感想をお聞かせ願いたいものですわ」

　笑うことが我慢ならないというように口に手を当てる少女。

　その眼の中に見えた狂気の光は、彼女がこれと同じことを何度もしてきたことの証明だろう。

「……チ」

　舌打ちを1つ零しながら、左腕だけで上半身を起こし、立ち上がる。

　そして一気に前傾姿勢を取り、足を踏み込んだ次の瞬間、彼女の体は掻き消えた。

　存在の跡形もなく消え去った彼女に対し、少女は。

「……ふふ、2度も同じ手に引っかかるとお思いで？」

　振り返りながらそう尋ね、流れるような動作で背後から延ばされた彼女の拳を受け流し、優しく撫でるようにその華奢（きゃしゃ）な左足に触れた。

　——ベキベキベキベキィッッ!!!!

　腕の時よりも豪快な音が鳴ったかと思えば、膝、大腿骨や太腿の筋肉、アキレス腱など、足の余すところなく全体に力が入らなくなる。

　勢いで地面を横になって転がり、体が停止した後、彼女は視線を落とした。

　……もはや原型を失い、あらぬ方向に曲がりひしゃげた足があった。どこからが腿でどこからが膝なのか、一目見ただけでは全くわからない。

「本当に、愛想が無い方ですわね。腕と足を1本ずつ折られたクセに、よくもまぁ平然としていられるものですわ」

　平然としていられるわけがない、と彼女は内心呟く。

　もし自分が一般人であれば——そうであればそもそもこんな争いに巻き込まれていないだろうが——こんな傷を負って正気でいられるはずがない。

　呑気に傍まで近寄ってきた少女の顔を強く睨みつける。

「あらあら、そんな顔をしないで下さいまし。……にしても、貴女は相当すごい方ですわね」

　何をトチ狂ったのか、少女はそんなことを口にした。

　彼女は眉根を寄せ、目にさらに強く力を込める。

　少女はそんなことなどまるで気にも留めず、彼女の右足に指先をなぞらせながらつぶやき続ける。

「何故かは存じ上げませんが、貴女、複数の能力を使い分けられるのでしょう？　普通は1人に1つ、多くても基礎能力の発展形として2つ程度ですのに」

　右足の芯からも軋むような音が響きだす。

　少女は、彼女を完全に滅殺することよりも、自分が受けた屈辱を返すことに目が行っているようだった。

「名前はともかく、左右の腕からの衝撃波、外的要因からの攻撃の遮断、果ては空間転移までお使いになれるようで。羨ましいですわ。そんな恵まれた能力を身に着けることが出来るなんて」

　トン、と少女は彼女の右足を指先で軽くはじく。

　右腕と同じように音を立て、また曲がってはならない方向へと足が曲がった。

　少女は片足を使って、彼女を仰向けに転がらせる。

「ホラ……私はこんなことしかできませんの。物体の形状を弄ぶ能力……私を研究した科学者たちは”突然変異（ミュータント）”と言っていましたわ」

「突然変異……」

　左腕をも折られながら彼女は反芻する。

　突然変異。なるほど言いえて妙だと思う。突然地面が形状を変え、壁が生え、津波が起こる様などまさに変異したかのようだった。

　今も己の体をへし折り砕いているのも、人の体そのものの形状を変えているのだろう。

「ふぅ、納得していただけましたかしら。私がどうやって貴女をここまで追い詰めたのか」

「……ええ。よーく理解できたわ」

「そうですか。それは良かった。では」

　薄い笑みを張り付けたまま、少女は彼女の首元に人差し指を添える。

　首筋が軋みを上げたのがわかる。

「貴女の能力は一体なんですの？　ぜひ教えてほしいものですわ」

　やはりか、と彼女は、自分の予想が正しかったことを喜ぶべきかとても迷った。

　そして、自分の命と返答とを一瞬だけ頭の中で天秤にかけ、ふと、気付いた。気付いてしまった。

「…………私の」

　そして、ゆっくりと口を開く。

　もったいぶるように、ゆっくりと、時間をかけて。

「私の、能力は……”トランスセンデンス”」

「トランスセンデンス？」

「ええ。私の能力は、衝撃を生み出すものでも、物体をはじき返すものでも、まして空間を飛び越える能力でもない」

　そう、ゆっくりと告げる。

　そして、少女の額に向けて、真っ直ぐ右腕を伸ばした。

「私は、”超越”する。文字通り、全てをね」

　今度は間違いなく少女が吹き飛んだ。