第45話:赤毛のクールな剣士は、なぜか道に迷う
ピースの提言に従って、俺たちはまた森の中を歩き回った。
今日は既に、C難度の魔物を3体、B難度の魔物を1体、俺一人の力で倒している。
ピース魔剣の力のおかげとは言え、これは俺にとって、少しは自信となっている。
そしてこれまでのトレーニングと異なり、実戦の経験値も少しは増えた。
この経験値は、数多く積み重ねることで自分の実力が上がっていくのだが、より強い魔物を倒したほうが、より多く経験値が上がる。
だから実戦で経験を積むことは、なにより大切なのだ。
俺は自分にそう言い聞かせながら、歩いていた。
すると突然、先導して歩いてくれていたキャティが、はたと立ち止まった。
「ん? どうした、キャティ?」
「アディ、すまぬ」
「なぜ突然、謝るんだ?」
「道に迷ってしまったようだ」
「へっ?」
この森は、あまり奥に入り込みすぎると、危険な未開の地だ。
だがこの辺りなら、ジグリットの家からそんなに遠くは離れていないはずだけど……
「もしかして、森の奥まで来過ぎてしまったのか?」
「いや……そんなはずはないのだが……」
キャティはキョロキョロと辺りを見回す。
同じような木々がたくさん立っているだけなので、俺にはさっぱりわからない。
「この辺りは何度か来たことがあるんだ。だけどなぜか、見覚えのない所に来てしまっている」
「じゃあ、引き返そうよ、キャティ」
「そうだな」
俺たちは踵を返して、今来た道を逆に歩き出す。
しかし、しばらく歩いていたら、またキャティは──
「すまんアディ。方向がわからなくなってきた。家の方に向かっているのか、逆に森の奥へと進んでいるのか……自信がない」
「えっ?」
──キャティって、方向音痴なのか?
「いつもはこんなことはないのだが……道に迷うなんて初めてだ。ホントにすまん、アディ」
「あ、いや。気にすんなよキャティ。俺なんて、もっとわかってないし。どこら辺にいるのか、さっぱりわからん」
そう言ってキャティを励ましたものの。
もしも間違って、森の最深エリアになんか足を踏み入れだら、それは洒落にならない。
A難度や、下手したらS難度以上の魔物がいるかもしれない。
この奥の森は未開の地で、どんな魔物が棲みついているのか、よくわかっていないのだ。
「と……とにかく、先に進んでみようよキャティ」
「いや……それはマズいよアディ。間違った方向に進んだらエラいことになる」
「でもこのままここで、じっとしてる訳にもいかないし……」
「そうだな……」
俺とキャティが途方に暮れていたら、剣の中からボソッとピースの声が聞こえた。
『あやかしの魔力……』
「……ん? なんだって?」
『あやかしの魔力だ。その魔力の有効範囲内に入った者の、空間認知能力を歪める。邪悪な魔の力を感じるぞ。これは、魔族が近くにいるな』
「ま、魔族だってぇー!?」
『ああ。しかも結構強力なヤツだ』
今まで魔物には出会ったことはあるが……
「本物の魔族なんて、俺は見たことがない」
『何を言ってるんだアディ。私は魔族だ』
──あ、そうだった。
そう言えばピースは魔族も魔族、魔族の王だった。
割と間抜けな部分とかも目にしたし、そう悪いヤツじゃないと思っているから、ピースが魔族だということをすっかり忘れてた。
「ど、どうすればいいんだ、ピース?」
『そうだな。ソイツを探し出そう』
「探し出すっ!?」
『ああ。どんなヤツなのか、私も知りたい』
ピースの言葉に、キャティは即座に反論する。
「ちょっと待ってくれピース。危険すぎる! 魔族は強いのだろう?」
『そうだな。この魔力の感じだと……ファイアドラゴンよりも少し強い程度か』
なんだって!?
S難度のファイアドラゴンよりも、まだ強いだと!?
ということは、SS難度の敵ということだ。
『まあ私は剣に封印されてるせいで、正確に感知できてない。だから少し誤差はあるかもしれないが……』
いずれにしても、とんでもなく強い相手だということは確かだ。
「そんなのダメだ、ピース。キャティはまだ剣がしっかり握れない状態だし、魔族になんか出会ったら、俺たちはひとたまりもない」
「そうだぞピース。無茶を言うな!」
キャティも猛反対だ。
当然だ。
だが今のままでは、帰るべき方向がわからない。
このまま適当に歩くのも危険だ。
いったい──どうしたらいいんだ?
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