第31話：知的な研究者は、無茶な提案をする
俺とキャティが勇者検定会で優勝するなんて。
確かにそうすれば、女魔王を封印した魔剣は、常に俺の手元に置ける。
しかし、そんなのは絶対に無理だ。
「アディ、いいか。君は、この魔剣を使って検定会に出ろ。そしたら今までよりも、かなり戦える」
「えっ……？ この魔剣を使って？」
「ああ、そうだ。今でもピースの強力な魔力を内包してるが……ピースを封印したまま使えば、さらに強力な武器となるはずだ。そうだな、ピース？」
「あ……ああ。そうだな」
「ちょっと待ってよジグ。さっきピースは……この魔剣の力を使いこなすには、ピースが認めた者でないとダメだと言ったよな？」
「そうだが、それが何か？」
「いや、そもそも俺なんて弱っちい剣士を、魔王が認めるなんてはずはないでしょ！」
ジグリットはなぜか意地悪そうな笑いを口元に浮かべて、ピースを見た。
なんでジグは、こんなに意地悪い顔をするのだ？
「さあ？ それは……ピース自身に聞いてみれば？」
隣に座るピースを見た。
そしたら俺と目が合って、あたふたしている。
「あ、いや、それは……ま、まあ……【認証の儀式】をしないと、なんとも言えない」
「まあそうだな。ピースはそう答えるしかないな。クックック……」
「ジグ！ 笑ってばっかじゃわからないよ。認証の儀式ってなんだよ？」
今、俺たちの前には、魔王が現れ、
聖剣であったはずの剣は、魔剣へと変貌している。
そんな大変なことが起こっているのに……
ジグリットは、何を楽しそうにしているんだ？
「聖剣や魔剣が、その使い手を認めるかどうかを試す儀式だ。教えるからやってみなさい」
「えっ？ 今から？」
「ああそうだ。今からだ。ピースもいいな？」
「待て、ジグ！ 勇者検定会とは何なのか知らぬが。私は貴様らの戦いに協力するとは、ひと言も言っておらん！」
ピースは眉間に皺を寄せて、ジグリットを睨んでいる。
そりゃそうだ。
ピースが魔剣に封印され、魔剣として俺に使われることを承諾しなければ、その案は成り立たない。
魔王であるピースは、俺たちに協力する筋合いなど……まったくない。
「まあ待て、ピース。君がアディの戦いに協力しなければ、君はこの剣に封印されたまま、誰か他の勇者候補者の手に渡る」
「それがどうした？」
「もしかしたらその勇者候補者は、君の嫌いなタイプかもしれないぞ。ガサツで乱暴な男」
「ウグっ……」
「それよりも、アディの柔らかな手でその魔剣の柄を握り、優しく扱われた方がいいと思わないかい？」
──あはは、バカだなジグリット。
そんな理由でピースを説得しても、魔王たる女が納得するはずは……
「わかったジグ。協力しよう」
──ええっ！？ 納得したーっっ！？
驚いた。
あんな理由でピースが協力を約束してくれるだなんて。
「くそっ、ジグめ……私の弱みにつけ込みやがって……」
ピースは何かをぶつぶつ言ってるが、俺にはなんのことか意味がわからない。
「ちょっと兄さん、待ってくれ！ こんな女魔王の魔剣をアディに持たせるなんてダメだ！ アディが危険すぎる」
「まあ待て、キャティ。お前が嫌がるのはわかる」
「いや、私が嫌がるというのではない。アディを危険に晒してはダメだと言うのだ……」
「しかしキャティ。この魔剣を他の者の手に渡すのは、もっと危険だ。アディならいつでも魔王を封印できる」
「それはそうだが……」
「それにピースは、アディを殺したりしないよ。僕はそう信じてる。なあピース」
ジグリットはピースにウィンクをした。
ピースは頬を赤らめて、ゆっくりとうなずく。
「あ……ああ。私は、平和主義者だ。私は無為な殺戮なんて、絶対にしない」
「ほら、キャティ。ピースもこう言ってる。だから安心しろ」
「うっ……わ、わかったよ兄さん」
ようやくキャティも納得してくれた。
と言っても、随分と渋々な感じだが。
「それではアディ、ピース。【認証の儀式】をやってみようか」
「あ、ああ。わかった」
俺はそう答えて、ジグリットにやり方の説明をしてもらった。
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