第29話：恥ずかしがり屋の女魔王は、隠し事をする
ピースは、人間を襲う魔物や魔族は、そのほとんどがサタッド国の仕業だと言った。
──なんだそれ？
と思っていたら、ジグリットが口を開いた。
「そうか……思い出した。聞いたことがある。魔族には主に二つの国がある。サタッド国と……ルシフェル国か」
「そうだ。よく知ってるな、ジグ。だがほとんどの人間は魔族と交流がないから、そのことは知らないのだよ」
ピースの手から、ふっと力が抜けた。
話しが通じて、少しホッとしたのかもしれない。
「ああ。僕も詳しく知ってるわけじゃない。何かの文献で、目にしたことがある程度だ。しかもその文献は都市伝説をまとめたようなもので、書かれていることが事実かどうか、わからないと思っていた」
ジグリットによると、サタッド国の方が超大国で、ピースが王のルシフェル国はかなり小規模な国だと言う。
ジグリットの知識を簡単にまとめると──
サタッド王は残虐で好戦的な、男魔王。
ソイツがまとめるサタッド国には、荒い気性の魔人が多い。
平気で人間を襲い、作物などを奪う。
それを魔王も認めている──というか、推奨している。
女魔王ルシフェルは平和を愛し、質素に暮している。
その国には、優しい性格の魔人が多い。
意味のある戦いはするが、無為な戦いはしない。
「これは、単なるお伽話のようなものだと、僕も思っていたが……事実なのか？」
ジグリットの質問に、ピースはコクリとうなずく。
「ああ概ね事実だ！ もちろん私の国にも荒い者もいるし、サタッドの国にも、優しい者もいる。だがそれは、お前ら人間でも同じだろ！？」
確かに。
人間にも、平気で他人を傷つける者もいれば、優しい者もいる。
戦争ばかり仕掛ける国もあれば、平和を愛する国もある。
しかしこれは驚くべき話だ。
俺たちの知る常識を、根本から覆す。
俺は思わず、隣に座るピースの顔を見つめた。
その視線に気づいたピースは、俺をチラッと見た。
その瞬間、俺の手に、彼女の手がピクッと震えた感触が伝わる。
「ど、どうしたのだ、アディ？ ……わ、私の顔に何か付いているか？」
──ん？
ピースがなぜかあわあわしている。
顔も真っ赤だ。
どうしたんだ？
「あ、いや……別に。ピースこそ、大丈夫か？ 熱でもあるんじゃ？ 体調が悪いのか？」
そこまで言って、俺ははたと気づいた。
──あれっ？
魔族って、人間と同じように、体調不良で高熱が出るのか？
「あ、いや……だ、大丈夫だ。熱なんかない」
ピースの返答からすると、その辺は人間と同じみたいだな。
「ところでピース。それならば、一つ疑問がある」
「なんだ、ジグ？」
「60年前にピースが封印されてから、魔物や魔族からの攻撃が減った。これは魔王が討伐されたのが原因だと、我々人間は考えていた。そして最近、また魔物が増えている。だから魔王の復活が近いのだと、私たちは推測していたのだ」
「なるほど……」
「これは、どう説明するのだ、ピース？」
「うーむ……私が封印されていた時のことは、正直わからん。だが推察するとすれば……」
ピースは口ごもる。
「推察するとすれば……なんだ？」
「あ、いや。私の口からは言えん」
「ん？ トップシークレットという訳か」
「いや……そうではないが……」
ピースは目を伏せた。
何かを隠そうとしているのか？
せっかく、少しはこの魔王を信頼し始めていたのに。
「なあピース。隠し事はやめてくれ」
そう言う俺の顔に、ピースは視線を寄越した。
その顔には、ハッとした表情が浮かび。
その指先は、きゅっと俺の手を掴む。
「あ……すまん」
ピースは慌てて、指先の力を緩めた。
無意識に指先に力を込めてしまったらしい。
そして赤らめた顔を背けて、ジグリットに向いた。
「わかったジグ。シークレットと言うより、自分の口から言うのが恥ずかしいだけだ。アディの言うように、隠しごとは良くないな……そうだよなアディ……」
ピースは横目で俺をチラッと見る。
──うーん……
ピースがなんだか挙動不審だ。
なぜだ？
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