文化祭のおまじない

第1話 私の好きな人

　給食を食べ終わった後の昼休み、私は自分の席で、友達のみっちゃんから渡されたプロフ帳を書いていた。

　なまえ　藤崎藍（ふじさきあい）

　なんさい？　９才

　なにざ？　乙女ざ

　用意された質問はたくさんあったけど、色々考えながら書いていくのは楽しい。好きな食べ物やマンガは、どれにしようか迷って、なかなか一つに絞れなかった。

　それでも、一つ一つ書いていく度に、だんだん埋まっていくプロフ帳。残り少なくなってきたところに、その質問はあった。

『好きな人、いる？　YES　No』

　それを見て、書くのが止まる。

　どっちかに丸をつければいいだけの、簡単な質問。だけどいざ丸を書こうとしたら、なんだか恥ずかしくなって、ちっとも先に進めなくなってしまった。

　学校からの帰り道。ランドセルの中には、あのプロフ帳が入ってる。本当は今日中に全部書きたかったけど、結局終わらなくて、明日まで待ってもらうことにした。

　どうして書き終わらなかったのか。その理由はもちろん、あの質問にある。

『好きな人』。そこはまだ、何も書けてないままだった。

　だけど今は、プロフ帳のことも気になるけど、全然別のことで困ってる。

「どうしよう。雨、やまないよ」

　学校を出た時にはただの曇り空だったのに、いつの間にかポツポツと振りだした雨。そして今は、うるさいくらいにザーザー音をたてて降っている。

　今日はずっと晴れると思っていたから、傘なんて持っていなかった。

　降り始めてすぐ、近くのお店の屋根の下に避難したおかげで、ほとんど濡れずにすんでいる。だけどこのまま雨が止むのを待ってたら、いつ帰れるようになるかわからない。

　たくさん濡れちゃうけど、走って帰った方がいいかな。そう考えていた時だった。

「うわっ。急に降りだしたな」

　そんな声とともに、誰かが急いで屋根の下に駆け込んできた。

　服装は、紺色のブレザー。近くにある高校の制服を着た、男の人だ。傘もさしていないし、どうやら私と同じように、ここに雨宿りをしにきたみたい。

　そう思いながら、改めてその人を見た瞬間、思わず声をあげた。

「ユウくん？」

「あれ、藍か？」

　そこにいたのは、ユウくん。そう私は呼んでるけど、ちゃんとした名前は有馬（ありま）優斗（ゆうと）っていうの。

　うちの近所に住んでいる、高校一年生のお兄ちゃん。とっても優しくて、小さいころから、何度も何度も遊んでもらってた。

「なんだ、藍も傘を忘れたのか」

「うん。ユウくんも？」

「そうなんだよ、まいったな」

　ユウくんは困った顔で、相変わらず雨の降り続ける空を見上げていたけど、私はちょっぴり嬉しい気持ちになっていた。だってこのまま雨が降ってたら、もっとユウくんと一緒にいられるかもしれないから。

　だけどユウくんは、少しの間空を見て、言った。

「仕方がない。止みそうにないし、走って帰るか」

「えっ？」

　もう行っちゃうの？　もっとお話したいのに。

　だけどユウくんは、そんな私の気持ちになんて気づかない。

「ここから家までなら、そこまで離れているわけじゃないからな。いつまでもここで待ってるより、急いで帰った方がいいだろ。藍も一緒に行くか？」

「う、うん……」

　本当は、もう少し一緒にいたい。だけどそんなこと言ったら、きっとユウくんは困るよね。

　残念な気持ちを隠しながら頷くと、ユウくんは何を思ったのか、急に着ていたブレザーを脱ぐ。そして、それを私の頭に被せてきた。

「ちょっと頼りないけど、傘の代わり。そんなに濡れてないから、頭からすっぽり被っておけば、少しの間なら雨をしのげると思うよ」

「えっ？　でもそんなことしたら、ユウくんが余計濡れちゃうんじゃ？」

　確かにこれなら、家に着くまでの少しの時間、傘の代わりになってくれそう。だけどそれを渡したことで、ユウくんはワイシャツ一枚だけになっている。これじゃ、すぐにずぶ濡れになっちゃうよ。

「俺なら大丈夫。それより、藍が風邪でもひいたら大変だからな。家まで走れそうか？」

　走ることはできるけど、ホントに借りちゃっていいのかな。迷ったけど、多分いらないって言っても、ユウくんは受け取ってくれないだろう。

「うん！　ユウくんと一緒に走る！」

　力強く頷いて、それから二人で、私のうちをめがけて走った。

　ユウくんはもちろん、私よりもずっと足が速い。本気で走れば、きっとすぐに置いていかれる。だけどそんな事にならないよう、何度もこっちを振り向いて、遅れてないか見てくれる。そんな優しさが嬉しかった。

「これ、ありがとね」

　家に着いた後、お礼を言ってブレザーを返す。

　走っている間もずっと雨は降っていたけど、これを頭から被っていたおかげで、私はほとんど濡れずにすんだ。

　反対にユウくんはすっかりずぶ濡れになっていて、白いシャツがピッタリと肌にくっついている。

「大丈夫？　ごめんね。私のせいでこんなに濡れちゃって」

　ユウくん一人なら、こんなに濡れることもなかっただろうし、もっと早く自分のうちまで帰れていたに違いない。

　濡れたシャツの上からブレザーを羽織るけど、それももうすっかり水を吸っていて、ほとんど雨避けには使えなくなっていた。

　それでもユウくんは、文句なんてひとつ言わずにニッコリと笑うと、私の頭を優しく撫でる。

「平気だって。藍こそ、すぐに暖かくして、風邪をひかないようにするんだぞ」

　それだけ言うと、後は背を向けて帰っていく。私はそれを見送りながら、姿が見えなくなるまで手を振り続けた。

「ユウくんー、ありがとねーっ！」

　それから家の中に入ると、お母さんが出迎えて、雨に濡れなかったか聞いてきた。さっきあった事を話したら、すぐにユウくんの家にお礼の電話をかけていた。

　本当は私も、電話でユウくんとお話したかったけど、すぐにお風呂に暖まるよう言われたから、できなかった。残念。

　その後は自分の部屋に行き、書きかけになっていたプロフ帳をランドセルから取り出す。

『好きな人、いる？　YES　No』

　回答が白紙のままのその質問。学校では、結局恥ずかしくて書けなかった答え。

　だけど今は、『YES』に大きく丸をつける。

「いるよ、好きな人」

　恋愛に関する質問は、その後もいくつか続いてて、そのどれもが白紙のままだった。それを、一つ一つ答えていく。

『その人は、年上？　年下？　同い年？』

　年上。

『イニシャルはなに？』

　ＹＡ……有馬優斗だから、ＹＡでいいよね？

　今でも、正直に書くのはちょっとだけ恥ずかしい。だけど、これが私のホントの気持ち。

「ユウくん、大好きだよ」

　そう呟くと、なんだか心臓が大きくトクンと鳴ったような気がした。