電気と魔法 −電気工事士の異世界サバイバル−

第6話 結婚ラッシュ

　食後は、スィナンさんの工房だ。

　スィナンさんは出かけていたらしく、俺達が着くのとほぼ同じ時間に戻ってきた。

　工房の前の道で、立ち話になる。

　「お出かけでしたか……」

　「いえいえ、おかえりなさい。

　他国はどうでした？」

　「それぞれに面白かったですよ。

　地域によって、食い物とか、政治に対する考え方とか、みーんな違うんですねぇ。詳しくはまた話しますよ。

　で、スィナンさんはどこへ？」

　「学校です」

　「子供たちに化学、教えてきてくれたんですね。

　ありがとうございます」

　ん？

　なんか反応が想定と違うな。

　「違いますよ。

　私も子供に混じって、教わっているんですよ」

　「えっ、なぜ……？」

　「化学というものを、『始元の大魔導師』様の持ち込まれた本で学びだしたんですよ。

　そうしたら、これがまあ、見事にほとんど解らない。

　私に解らないのであれば、この世界で解るのはリゴスの魔法学院の誰かぐらいで、それも解る保証はないでしょう。

　ともかく、数字の計算が解らないと、モルとかいうものも解らないし、自分の身近なところにある物質だけでは、総合的にこの世界を理解することにも繋がらない。

　最初は、天然ではない合成のゴーチの樹液、つまり、『始元の大魔導師』様の世界の合成ゴムを作ろうと思っただけなのですけどね。

　ところがなにを書いてあるのか、さっぱり理解できなくて……。

　これでは話が始まらないので、子供たちに混じって勉強を始めました。

　ようやく近頃、精製と洗浄、さらには周期表の意味が解り、この世界の秘密を覗けたような気がしています」

　「すげぇなぁ」

　思わず、感嘆の声が漏れたよ。

　スィナンさんの「学ぶ姿勢に対して」と、「目的に向かう執念に対して」の両方にだ。

　「じゃあ、俺達、これから旅に出ますけど、帰って来る頃には、タイヤとかもより頑丈なものになっているんですね」

　「旅に出る話は聞きましたよ。

　でも、お帰りまでの完成は約束できませんよ。

　まだまだ学ぶことがあまりに多くて。

　でも、なかなかに楽しいものですね、学校というものも」

　「そうですね。

　でも、私が一番覚えているのは、給食と部活ですけどねぇ……」

　「給食ですか。

　確かに、子供は一生忘れないでしょうね。

　みんなで食事をしたなんて楽しい記憶は、ずっと残りますからねぇ」

　こんな話をしていたら、なんか昔を思い出しちゃったよ。

　「スィナン、それだけじゃないでしょう？」

　ルーの一言。

　ん？　なんで？

　どこの角度から、ツッコミ入れた？

　「『始元の大魔導師』様、スィナンが子供に混じって勉強するのは素晴らしいことですが、いつものスィナンであれば『テキストの写しをよこせ』と言うでしょうね。

　だって、基本的には出かけたくない人でしょう？

　つまり、他の目的があるんですよ」

　「はぁ」

　間の抜けた返答をする俺。

　で……。

　「もしかして、ユーラ先生？」

　だって、他にはないもんね。スィナンさんがロリコンだって話は聞かないし。

　「違いますか？」

　と、追い込みをかけるルー。

　そそくさと俺たちに背を向けて、足早に工房に逃げ込むスィナンさん。

　思わず、顔を見合わせるルーと俺。

　なんなんだよ？

　なにも、逃げなくったっていいじゃん。

　半分閉じられた扉を見て、思わず口からこぼれたよ。

　「ったく、どいつもこいつも……」

　ま、俺も同類ではあるんだけど。

　「ナルタキ殿、違いますよ」

　ルーが耳元でささやく。

　「なにが？」

　「昨夜、ダーカスの娘達と話して知ったんですけど。

　ダーカスは今、結婚ラッシュです」

　「なんで？」

　思わず聞いたら、ルー、なんで判らないのかって顔になった。

　「当たり前じゃないですか。

　結婚して家庭を持てるのは、喰えるようになったからですよ。

　今までは、少なくとも30歳にならないと、喰えるまで稼げませんでした。

　共働きでも、家庭を持つとなれば、35歳とかになりかねません。

　それが今、20歳そこそこで奥さんを持てるくらい稼げるんです。

　一気に結婚の制約がなくなりましたからね。もうこうなると、来年は赤ちゃんがたくさんですよ。ダーカス中、泣き声で賑やかになります。

　しかも若いうちに結婚すると、2人目3人目が生まれますからね。さらに賑やかになるし、学校に通う子も大きく増えるでしょう。

　『浮かれている』と言えばそうかも知れませんけど、1回目の収穫が終わって、ようやくそういう状態になれたってことです。

　スィナンもそんな街の雰囲気に呑まれたのでしょう。

　ユーラとなら、頭のいい人同士で良いことじゃないですか」

　「……そか。これも必然ってことか」

　「そうですよ」

　考えてみれば、人も生き物だもんな。

　条件が良ければ増えるわけだ。

　工房の中まで追いかけて、スィナンさんをようやく掴まえる。

　「合成ゴムとか、化学産業の発展は嬉しいですねぇ。

　この世界がさらに豊かになります」

　「ありがとうございます」

　スィナンさん、目ぇ、逸らすなぁ。

　「応援してますからね、2つの意味で」

　「……2つ？」

　めんどくせぇなぁっ、オイ。

　聞き返さなくったって、判るだろう？

　「ユーラ先生、帰れる故郷も身寄りもないんでしょうから、守ってあげてくださいね」

　俺に代わって、ルーが言う。

　ユーラ先生、元は解放奴隷だからね。今さら国に帰るつもりもないだろうし、先生という職を得て1人で生きていくつもりでいるだろう。

　だから、ルーもこういう言い方になったんだ。

　「いえ、でも、もう、いいんです」

　「えっ、なにが？」

　「『そういう話はやめてください』って言われました。

　もうダメなんです。

　『豊穣の現人の女神』の1人に声を掛けられただけで、もう満足です。

　ただ、ユーラ先生、学ぶ気があるなら、学校に来てくれるのは構わないと……」

　あちゃー、だめかぁ。

　でも、ルーは腑に落ちない顔をしている。

　「スィナン、一応確認なんですけど、それって、条件が付いていませんでしたか？」

　「条件？」

　「『そういう話はやめてください』の前に、『今』とか『ここで』とか……」

　「『ここで』、とは言われましたよ」

　……そういうことかよ。

　この、元引きこもりの練銀術士がぁ！　俺以上のコミュ障じゃねーか。

　てか、偏屈でとおっていたんだよな、この人。俺に協力してくれるときも、しぶしぶだったし。まったくもー。

　「学校は子供たちもいるし、ユーラ先生にとっては大切な職場です。

　だから、『そういう話は今は避けてください』ってことじゃないんですか？」

　ルーが、そうダメ押しをする。

　スィナンさんの顔、嬉しいのか悩んでるのか、目まぐるしく青くなったり赤くなったりした。

　そして、なんとなく赤いままになって言う。

　「……そうなのかもしれません。

　そうだったら、すごくいいです」

　「これから、俺達、王宮にも行く予定です。

　ユーラ先生に、そっと確認をとってきてあげますよ。

　スィナンさんが嫌いであれば、『学校に来てもいい』なんて言わないんじゃないかなって思います」

　ま、乗りかかった船だからね。

　この1年で、スィナンさんも変わった。

　社交的にもなったし、結構自分から出歩いてくれるようにもなった。

　元々の慧眼はそのままに、ダーカスの化学工業の元締めでもある。

　幸せになって欲しいよ。

　「『始元の大魔導師』様。

　よろしく、よろしく、お願いいたします」

　スィナンさん、いきなり俺の手を握った。

　ぶんぶん。

　握った手を振られる。

　男に手を握られても俺、嬉しかねーよ。

　「まぁ、期待しないで待っててくださいよ」

　無理くり手を引き剥がしてから、俺、そう逃げた。

　「分りました。

　次は、合成ゴムの話ですが……」

　……切り替え、早過ぎ。

　安心したら、それでもう良いのかよ。

　まぁ、テレ隠しだろうけど。

　「化学産業は、生成する物質の元となる有機物が必要です。

　『始元の大魔導師』様の世界であれば、原油と呼ばれるものがその材料になったようですが、この大陸にはありません。燃える水はないのです。

　もしも、他の大陸に行き、油井を見つけられたら、是非、できる限りの量をお持ち帰りください。

　それまで、植物由来の有機物で基礎実験をして、合成技術を固めておきます」

　うん、お願いします。

　そして……。

　エモーリさんが俺と来てくれるなら、スィナンさんは本郷とダーカスをお願いします、だ。