電気と魔法 −電気工事士の異世界サバイバル−

第26話 参入秘儀 2

　「ダーカスのルイーザよ。

　汝、何処より来たりて、何処へ行かんとするか？」

　重々しい声が円形の部屋に響く。

　「薄明の過去より来たりて、慈光の中へ進む」

　ルーの声、張り上げている感じはないけれど、はっきりと聞こえてくる。

　「汝、そのために如何様な道を歩むか？」

　「大道を行くものなり」

　「そのために、高貴なる義務の重荷を下ろさず負い続けるか？」

　「死に至るまで、その荷を下ろすことなし」

　「その言の証、如何にして立てるか？」

　「我が身を焼くことにて」

　魔術師さん達の詠唱が始まった。

　全員が、声を揃えてのものではない。少なくとも3種類、いや4種類はあるかも。

　魔術師さん達は男女ともにいるし、いろいろな声が混じり合って、円形の部屋の反響でうわんうわんと共鳴する。聞いていた俺、頭がくらくらしてきた。

　なんの呪文か考えて……。「我が身を焼くことにて」って。

　え、まさか！？

　円形施設（キクラ）を模しただけの部屋のはずなのに、白々とした光が部屋の中心に満ちてくる。

　怖い。

　これ、魔素流が流れてきているときと同じだ。次になにが起きるか、俺は知っている。

　ルーの身体が一気に炎上した。

　驚きと恐怖で声も出ない。

　それでも、ルーのところに駆け寄ろうとした俺は、魔術師さん達の背で遮られた。

　魔術師さん達の肩越しに見えていたルーは、焼け焦げ、崩れ落ちて見えなくなった。

　「ダーカスのルイーザよ。

　立ち上がるがいい」

　再び、重々しい声が響く。

　ここからでは、崩れ落ちたルーの姿が見えない。

　仕方なく、俺は元いた場所に戻る。壁際は、高さがあるだけ視界が広がるからだ。

　ルーは無事だけど……。

　着ていた服のすべてが、焼き尽くされていた。

　素っ裸になってしまっていて、それでも立ち上がる。

　俺がそれを見てしまって、とっさに目を逸らす前に大きなローブが投げかけられた。

　「これが、貴君の2回目の誕生である。

　今までの貴君は死に、焼き尽くされた。

　新たなる誕生とともに、これからは宣言せし大道を歩み、セフィロト（大の月）とスノート（小の月）を結びし魔素の契りの末にて、良き救いの手となりそうらえ」

　ルー、ローブの前を合わせて答える。

　「慈愛の御手にて生まれし我が身、高貴なる義務に捧げることを誓う」

　「新たなる魔術師の誕生に、祝福を」

　一斉に拍手が湧いた。

　うーん、つまりは、死と生まれ変わりの儀式なのかなぁ。

　相当に驚きもしたけど、なるほどって思った。

　そして、魔術師というものを受け継いでいくのは、こういうも（・）の（・）なんだ、とも思ったよ。

　−　−　−　−　−　−　−　−　−　−

　他の魔術師さん達に祝福されながら、ルーと建物を出て歩き出す。

　「ルー、痛かったろ。

　派遣魔法のときと同じだもんなぁ」

　周りに、俺たちの話を聞いている人がいないのを確認して、そう声を掛けた。

　「いえ、それがまったく……」

　「えっ？

　どういうこと？」

　「魔術師、たくさんいましたからね。

　全部が制御され尽くしてましたよ。

　魔素流に見えるのも、あれ、本物と違います」

　「ええっ、どういうこと？

　死と再生の儀式に見えたから、痛いのかと思った」

　「必要に応じて痛いそうです。

　着替えているときに、『今まで一番辛かったのはなに？』って雑談みたいに聞かれたので、『『始元の大魔導師』様のところに派遣されたとき』って答えたんです。

　文字どおり、全身が焼け焦げて、指なんかも燃え落ちてって話をしました。そうなると、『治癒魔法が痛い』ってのを話したら、『じゃあ、もう必要ないな』って。

　そのときはなんのことか解らなかったのですが、儀式の中でようやく思い至りました。

　まぁ実際、円形施設（キクラ）の管理では痛い目にあいますからねぇ。一度も痛みを覚えないまま魔術師になったら、円形施設（キクラ）で最初の魔素流を受けただけで逃げ出してしまうかもしれませんね」

　そか。

　ルーは死に匹敵する痛みを経験しても、心が折れていない。

　もう、死の疑似体験を重ねる必要はないんだ。

　「崩れ落ちたのは、足が燃えちゃったんじゃないかって心配したよ」

　「いえ、あれは指示されていたんですよ。

　『死のあとは生まれるわけだから、胎児の格好になれ』って」

　ああ、そういうことかぁ。

　儀式って、いろいろ手順があるんだなぁ。

　「あとさ、エリフさんってどうなん？」

　「ナルタキ殿も気がついているでしょう？

　言葉は悪いですが、学院のスパイでしょう。

　まぁ、力持ちの男の魔術師よりはマシでしょうね。

　あと、攻撃魔法が得意というのは牽制だと思います」

　「な、なるほど」

　「あとですねぇ……。

　ナルタキ殿、これからは、割りとあからさまに女性があてがわれることになるでしょうね」

　「待て待て待て待て、なんだって？」

　さらっと言うなぁ、そんなことをさ……。

　「各国や、各組織の取り合いは熾烈になりますよ、『始元の大魔導師』様の。

　もう、そのためには手段を選ばないという状態になっていくと思います」

　「えっ、じゃあ、俺、もう、まともに女性と付き合えないの？」

　「……ナルタキ殿、私の存在はなんでしょうか？」

　「い、あ、スミマセン。

　自覚が足りませんでした。

　しばらく2人きりでいることが、あまりになかったので……」

　「いいですよ、もう……」

　いや、未だにさ、自分に恋人とか婚約者とかいるのが、ときどきどころでなく信じられていないんだよね。

　でも、まぁ、失言だなぁ。ルーがふて腐れてしまっている。

　「ルー、今日はもう他に予定はない。

　お祝いしよう。

　俺、銀貨に糸目はつけないよ。リゴスの一番いいレストラン行こう」

　「えっ、良いんですか？

　一応、今日のことは王様に報告した方が……」

　「ホームシックに罹っている王様に報告したら、次はどうなるか判っているよね？」

　「お祝いの一席を設けるぞ、でしょうね」

　ルー、ちょっと悪い顔になった。

　「俺が（・）ルーに、お祝いしてあげたいんだよね。

　王様のお祝いに同席するのではなくてさ。

　うーんと……。

　ルーが焼かれる衝撃の儀式だったので、俺が激しく動揺していて御前に出るのは遠慮したい。ルーは俺は立ち直らせるために、にぎやかな場所に連れ出しているって、伝えて貰おう。

　いいかな？」

　「焼かれるのは内緒ですよ。

　儀式の内容、王様が知るのはいいですけど、伝える人が知るのは良くないです」

　「大丈夫、ヴューユさんに頼もう」

　「なら、大丈夫ですねっ」

　おへその位置が直ったかな。

　リゴスの街は、いつもどおり賑やかだ。

　横を歩くルーも、それを楽しんでいるように見える。

　「ルー、夢がかなったなぁ。

　おめでとう」

　「ありがとうございます。

　すべては、ナルタキ殿のおかげです。

　それから……」

　「ん？」

　「大好きです、ナゥム♡」

　そう言って、ルーは俺の左腕に巻き付いた。

　うん、良かった。

　で……。

　ルーの香りを聞いた瞬間、さっきの儀式のときの生まれたまんまの姿が頭に浮かんで、俺の頭は沸騰した。