電気と魔法 −電気工事士の異世界サバイバル−

第22話 ケモ耳の真意

　本郷の部屋は、香ばしい香りに満ちていた。

　看護の人が、小さなコンロで焼いたヤヒウの肉を食べさせている。

　胃腸に負担を掛けないよう、少量ずつでも回数を分けて、ちょっとでも多く食べるって話になっていたからね。

　まぁ、相変わらず痩せこけている感じだけど、血色はいい。体に栄養が回ってきているんだろうな。

　「おう、どうだ、力が戻ってきてるんじゃないのか？」

　そう声をかけると、本郷の奴、「う、ううう、うー」とかうめきながら、ぷるぷると震える腕を持ち上げて、かくんって落とした。

　やめろ、ベルセ○クごっこは。

　俺、あれ、トラウマなんだからな。

　本郷に付ききりで看病していた係の人、俺達に気を使って、一礼して部屋から出ていってくれた。

　後で、なんか差し入れでも渡してあげたいよね。

　「メシが旨い。

　日に日に、楽になる。背骨が直にベッドに触っているみたいだったからな。

　ようやく筋肉が挟まってきて、楽になってきたよ」

　「それはよかった」

　「で、なんでお前の彼女、ケモ耳付けてんだ？」

　「王命だからな」

　「王様、マニアなのか？」

　「それはない。

　ま、自業自得だ」

　「ふーん……。

　そか」

　ルー、居場所がないって感じで、恥ずかしさに身悶えていれけど、無視しておく。

　「で、自業自得と言えばさ。

　俺、この先どうしたらいいと思う？

　俺の葬式、済んでるんだろ？

　帰れると思うか？」

　本郷の声が、深刻なものになった。

　「お前なら、なんか考えつくんじゃないのか？

　金だって、どう売るか、考えてあったんだろう？」

　「あんなもん、わきゃない。

　でかいるつぼで溶かして、仕事で出た金属残渣でも放り込んで粒金にして、先祖代々の箪笥から出てきたってことにすりゃあいい。

　否定する材料なんか見つからないさ。

　間違っても、『ロシアから持ち込んだ』なんてやらかしちゃダメだけどな」

　「えっ……」

　「……ひょっとして、やっちまったのか？」

　「……」

　「……ま、まぁいい。

　良く無事で切り抜けられたもんだ。

　でも、俺が生きて戻る方が、金よりよほど難しい。

　……言い訳ができん」

　「帰っちゃえばなんとかなる、ってことはないのか？」

　「鳴滝、お前のせいで無理だ。

　たぶん、お前も戻ったら、公安がどっかに引っ張られるぞ。

　そこで俺が戻ってみろ。

　現代の日本だっていうのに、拷問さえされるかもしれんな……」

　「すまない。このとおりだ」

　俺、頭を下げたよ。

　そか、ダメだったかぁ。

　「いや、そもそもそれを言い出したら、無断でお前を連帯保証人にした俺が悪いんだ。

　いっそ、こっちで暮らすことにして、真奈を呼ぶか。いや、あいつ、来ないかな？」

　「奥さん泣いてたぞ。

　来るんじゃないか？」

　「うーん、間が空いたからなぁ。

　一年なりの間に、どこかの男が言い寄っていたら、それはそれであいつには幸せかもしれん」

　「奥さんはいいけど、子供は可哀想だぞ」

　「うーん、手紙書いても、届かないよな？」

　「届く」

　「世界を渡れるのか、手紙は？」

　「ああ、何度もやり取りをした。

　手紙程度の派遣と召喚ならば、そう大変じゃない。

　実は、この世界を救うための資材を買い付けに行ったんだ。その際のやりとりに、な。

　で、そんときに、フレコンバック半分に、ルーはいろいろと自分の分として持ち込んでな。

　その結果がアレだ」

　そう言ってルーを指差す。

　「ああ、あのケモ耳はそういうことで……」

　あ、ますますルーが小さくなった。

　「手紙を送るには、絶対座標が判らないと送れない。だけど、お前、自分の家ならば、明確に想像できるだろう？」

　「さすがに、それはできるな」

　「じゃあ、無理ではない。

　ただ、方法論以前に、奥さん、お前からの手紙だって信じるかなぁ？」

　「それについては手がある。

　向こうからは、どうすればこっちに届くんだ？」

　「特徴的な返信用封筒を、最初の手紙と一緒に送っておくんだよ。

　その封筒のイメージをがっちり作れるような特徴的なヤツをな。それに返信を入れて貰えば、適当な時間を見計らって封筒ごと召喚すればいい」

　本郷の俺を見る目付きが、妙なものになった。

　「鳴滝、お前、変に頼りになるな。

　俺が死にかけている間に、余程にいろいろあったのか？」

　「あった。

　ゴジ△、ガメ△と共に戦ったし、もっと大きな魚とも戦った。あんときは、マジ死にかけた。

　ライオンの倍の体高の肉食獣とも戦ったし、街も2つ作った。農地面積も数十倍にはしただろう。

　戦争にも勝ったし、リゾートや健康ランドも作った。

　あ、ケーブルシップもエレベータも作ったし、造船もした。そしてなにより、リングスリーブをカシメてこの世界を救った」

　「……鳴滝、話を盛るにしても、お前、バカだろ？」

　「そう思うだろうけどな、実話だ。

　俺だって、同じこと言われたら、なにを盛っているんだって思うよ」

　改めてピックアップすると、確かに異常なまでの濃縮度で仕事しているよ。

　「ただなぁ、そこまでやって、ようやくお前を助けに来れたんだ」

　「……そこまで、この世界、お前に水が合ったかよ？」

　「どうやら、そうらしいなぁ。

　みんな、俺を大切にしてくれたんだよ。

　ありがたいことだよ」

　「まぁ、それだけご活躍であればなぁ……。

　で、彼女もその一環かよ？」

　「ああ。

　この世界に来てから、一番一緒にいる時間が長いからな」

　「本当に可愛くて、お前にはもったいないくらいだ」

　「そうか？」

　「うん、可愛い」

　「『始元の大魔導師』さぁーまぁあああああー！」

　「なに、ルー？」

　呼ばれて振り返ると、なぜか、ルー、涙目で思い切り俺を睨んでいた。

　怖いぞ。

　ケモ耳までもが。

　それ、感情によって動くような仕込みがしてあるのか？

　で、一体、また、なんだって言うんだ？

　恨まれる筋合いはないぞ、たぶん……。

　「言ってくれないと判らない。

　なんかしでかしてる、俺？」

　「言えるかぁ！！」

　「鳴滝、お前、少し黙れ。

　やっぱり、お前、ダメだ。

　ちょっと見直していたんだけどな。

　想像はつくよ」

　本郷、そう言って、大きくため息を吐いた。

　「ルイーザさん。

　俺が謝る。

　どうやら、俺にも問題の一端があったようだ。

　30数える間だけ、部屋の外で待っていてくれないか。

　数え終わったら、戻ってきて欲しい」

　「……はい」

　ルー、よくは判らないけど、本郷の言葉に打ち拉がれた顔で、とぼとぼという歩調で部屋から出ていった。

　本郷が、俺に視線を合わせて言う。

　「鳴滝、お前、ルイーザさんに『可愛い』って言ったことあるか？」

　「ん……、可愛いとは思っているぞ」

　「お前な……。

　それで伝わると思っているのか？」

　「えっ、あ……、無理だな。

　確かに無理だ……」

　「王様も、お前の問題点が解っているから、言わせようとしていたんじゃないのか」

　う、前にも王様が絡んで、同じ構造のやり取りがあった気がするぞ。

　……思い出してみれば、トオーラを倒したあとのケモ耳の話のときに、王様、妙に俺のことを無視していると思ったんだよな。そうまでして、押し付けたいのかなって。

　王様とルー、妙に馬が合うからなぁ。

　「『始元の大魔導師』様は、可愛いとか絶対に言ってくれないんですぅ」とか愚痴るのって、すごくありそうだ。

　とすると……。

　ケモ耳付けるとき、あの嫌がりようは……。

　怖かったのかな。

　ここまでしても、可愛いとか言ってもらえないとか心配で。

　で、王様が俺に言わせようと図ったのも、ルーにとっては「嬉しさ」半分、「余計なことを……」が半分だったのかな。

　……「やらずの後悔の方がなんぼもマシ……」って言ってたよな。

　で、そのあとの、絶望って表情も……。

　みんな、俺が悪いんか？